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&ldo;唉‐‐&rdo;母親一聲長嘆，&ldo;我的兒啊，看來你父親要離我而去了，我感到害怕，也為你的前途擔心。你的遠大抱負如何才實現得了呀!&rdo;

伊格納西奧回家度假時，母子倆前去打聽訊息。聽罷母子倆的苦衷，伊格納西奧大發感慨，對準一隻螞蟻唾了一口，嘆道：貪財好利之徒，終將遭報應。就是這一警世之語，當年弗蘭西斯科牧師也曾告誡過小卡洛斯。然而，狠心的父親最終還是拋棄了母子倆。後來，母親害了心臟病，無力救治，臥床不起，求助無門。就是在那段日子，小卡洛斯也沒有得到過父親的任何周濟。

他絕望了。後來，多虧遠在埃莫西約的姨母趕來了，幫他照料母親。同時，伊格納西奧也使他重新燃起了探索星空奧秘的希望。伊格納西奧沒有再上北方去，他在本州的奇瓦瓦城裡開了一家計算機公司，並僱卡洛斯為他工作，同時，還保證卡洛斯有時間在附近的大學裡攻讀計算機專業課程。在伊格納西奧的公司裡，第一年卡洛斯還幹不了什麼工作，只能做些拖地板、開貨箱之類的雜活，或在老闆忙時，幫著接待顧客。可到第二年，卡洛斯已經是一個計算機專家了。他不僅能發現計算機的一般性機械故障，還能斷定計算機是否存在晶片缺陷或感染病毒，並能設法及時排除。

卡洛斯即將大學畢業時，弗蘭西斯科牧師突然來電通知他趕快回家。原來，照料他母親的姨母自己也生了病，回埃莫西約自己的家去了，留下病重的母親，獨自躺在床上，無人照顧。她千萬遍的祈禱和無盡的淚水沒有能喚回絕情的丈夫。在她最後的日子裡，卡洛斯悉心地照料著她的飲食起居，為她在鄉村的小教堂裡燃起一隻小小的蠟燭。

母親死了。彌留之際，她還在為兒子祈禱祝福，並把她的全部窖藏留給了兒子。那些錢都是卡洛斯父親以前寄回的美元，她一個子兒也捨不得花，全裝在一個玻璃罐子裡，深埋在地板下。懷著對上天神靈的篤信，懷著對探索星空奧秘的神往，卡洛斯義無反顧地離開了生他養他的故鄉‐‐&ldo;黃金角&rdo;，踏上了北上的道路。

格蘭德河橫亙在美墨兩國之間，河上安裝了各種先進的電子監視裝置，越境偷渡已非常困難。身上的錢花去了一半，卡洛斯才辦齊入境所需的各種證件，從華雷斯城過橋進入美國境內。然後，向著北方，一路走去。翻過幾座山，來到拉斯克魯塞斯。在那裡，卡洛斯搭上了一個工程隊員的便車，來到了他夢寐以求的地方‐‐懷特桑茲宇航中心，&ldo;太空播種行動&rdo;的發射基地。那地方四周圍著高高的鋼網牆，牆上到處掛著黃色的危險警示牌，入口處大門的穹頂上寫著一行大字：

&ldo;我們把人類的火種撒遍太空&rdo;

這裡是早先被西班牙探險家們稱為&ldo;死亡之旅&rdo;的地方1，如今已完全成了一片光禿禿的沙漠。

【1 包括此地在內的廣大美國西南部領土在歷史上屬於墨西哥，1846-1848年，美國發動對墨西哥的戰爭，奪取德克薩斯、新墨西哥和加利福尼亞等地，佔領墨西哥半數領土。‐‐譯者注。】

舉目望去，沙漠上到處布滿了一堆又一堆黑糊糊的焦木樹樁。搭載卡洛斯的工程隊員告訴他，這裡原來是一片灌木林，由於多次發射量子飛船，火箭尾端噴射出的烈火把灌木林都給燒毀盡了。

卡洛斯問量子飛船在哪裡，那人向遠處指了指，只見鋼網牆內十多公里開外的地方，灰色的天空下，矗立著一座細長的銀色寶塔，狀似子彈，昂首向天。

&ldo;那就是第九十九號量子飛船，&rdo;工程隊員說，&ldo;今晚就要發射升空。