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要是換成負責全國工程的工部，或者負責錢糧收支的戶部，或者負責全國刑名的兵部；負責官吏任免的吏部；負責全國軍事的兵部，再或者專門告狀彈劾的都察院……你就是想心平氣和。也不可能啊。

在禮部的三大塊事務中，嚴訥總攬全域性、主抓『禮』儀，這也是禮部工作的重中之重，可不小覷這些後世看來無用的東西，因為在這個年代，禮，是立國之本！

《禮記》雲：『禮者君之大柄也……所以治政安君也』，師服雲：『禮以體政』；孔子說：『為國以禮』；晏嬰說：『禮之可以為國也久矣』；《左傳》引君子曰：『禮經國家，定社稷』；女叔齊雲：『禮所以守其國，行其政令，無失其民者也』；荀子云：『國之命在禮』。

可以說，以禮治天下的思想，已經深入人心，人們堅信『國之治亂繫於禮之興廢』。所以荀子說：『禮者治辨之極也，強國之本也，威行之道也，功名之總也，王公由之所以得天下也，不由所以隕社稷也。』

為什麼會這樣說？因為『禮義以為紀。以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設制度，以立田裡，以賢智勇，以功為己。』按沈默的理解，便是以禮為綱，可以建立穩定的社會秩序。使人們懂得貴賤、尊卑、長幼、親疏有別，並要求人們的行為符合他們在家族內的身份和社會、政治地位，不同的身份有不同的行為規範，這就是禮。

所以說，禮和禮治，是這個儒家社會的構築基石和行為準則，而禮部，作為管理和踐行一國禮制的最高部門，其重要性也就不言而喻了。也正因為禮部尚書，都精通一國禮法，並有豐富的禮治經驗，所以才會成為入閣為相的前提條件。

所以說，在袁煒病故，內閣獨相的形勢下，嚴訥幾乎一定會成為大學士的，因此袁部堂於公於私，都不大過問吏部的日常事務了。

至於二把手李春芳，負責的是對番邦與外國的交往，這差事也算是禮的一部分，勉強稱之為『外禮』，但大明泱泱大國。向來只把眼睛放在自身，所以其重要性與『內禮』遠遠無法相提並論，甚至可以說，是不受重視的。但因為袁煒死後，李春芳變成了青詞寫得做好的一個，皇帝須臾離不開他，所以也只能象徵性的領了這差事，但真有外事的話，還是得拜託沈默幫忙。

剩下的，都是沈默的差事，或者說，幾乎禮部的所有事務，一下子都壓在他肩上。除了要管理包括國子監、庶常館、各級州府縣學在內的全國學校機構、各級科舉考試外，他還兼著翰林學士……沈默本想辭去此職，但嚴訥不接，李春芳也不接，都讓他能者多勞。

沈默算是看出來了，這兩位都是懶極了的翰林官出身，信奉的是那套無為而治的黃老之道，至於自己，雖然這幾年沒幹正事兒，但早年間畢竟掙下了『幹吏』的名頭，又在南巡中大大出彩，這次落在他們手裡，那還不是小長工進了地主家，不用你用誰去？

如果僅這些也就罷了，沈默閒了這些年，早就渾身骨頭鬆了，何況下面還有那麼多的司、廳、局。有的是郎中、主事、員外郎聽他調遣，何必事事親躬？恰好他的長處就是調配指揮，無論多繁冗的差事，都能層層剝繭，條理清楚的分配下去，就是事情再多點，也不耽誤回家吃飯。

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但這並不說明沈默心裡就不煩，恰恰相反，他最近比較煩、很上火，極憋悶……只是從不掛在臉上罷了。而他煩惱的源泉，則來自一個曾經崇高無比，現在卻屈居在禮部門下的衙門——宗人府。

宗人府掌管皇族屬籍和纂修玉牒的衙門，專管皇族宗藩事務，洪武三年，沿元制設大宗正院，二十二年改名宗人府。設宗人令，左、右宗正，左、右宗人，並正一品，由親王充任……順便一提的是，後來的成祖朱棣，只能在其中擔任右宗正，才能排到