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但此刻嚴府門前冷落車馬稀，他的好日子也到頭了，再聽到這個稱呼，嚴年竟有些赧然，岔開話題道：「這位是？」目光移向了瓜皮帽。

「小的張德貴，敝號六心居。」那瓜皮帽見沈默都稱呼他為『先生』，絲毫不敢怠慢，點頭哈腰的向嚴年問好，道：「給相爺送醬菜來了。」往年送醬菜，都是由家丁直接引到廚房，根本見不到內宅的人。這還是第一回見到嚴府的大管家。

「哦，知道了……」嚴年點點頭，對身邊的小廝道：「你帶大車去後面，卸下來先不要開封。」

小廝應一聲，對那拉車的夥計道：「跟我來吧。」

瓜皮帽便要帶著拉著的夥計下去，卻聽嚴年道：「光讓夥計去就行了，你留一留。」

瓜皮帽張德貴只好讓夥計推車跟著去，自己則不明就裡的站在那兒，等待嚴府大管家發話。

便聽嚴年道：「你不是想要我家老爺題字嗎？我家老爺開恩了，你可以去當面去取。」

「啊？」張德貴面上一喜，表情激動道：「相爺，相爺真是那麼說的？」

「還會消遣你怎的？」嚴年看他一眼，伸臂恭請沈默道：「大人這邊請。」

沈默點點頭，便跟著他往內院走去，那六心居老闆張德貴，也小心的跟在後面，面上的表情卻有些複雜，渾不似方才那般雀躍了。

※※※※

嚴年帶著兩人來到主書房所在的跨院內，便見嚴閣老穿著寬大的棉布袍子，正坐在天井裡曬太陽，手邊拿一個精巧的紫砂茶壺，笑眯眯的看著他的兩個重孫子嬉戲，完全與普通老者無異。

沈默和張德貴站住腳，嚴年過去通報，老嚴嵩聞聽欽差來了，讓兩個小孫孫去屋裡待著，然後讓嚴年把自己扶起來，顫巍巍的朝沈默過來。

那張德貴頓感手足無措，一顆心撲通撲通跳得厲害。只好退到月門洞外，卻又忍不住好奇，偷眼往裡面瞧去，先見那年輕的大人朝那花白鬍子老頭行禮，道：「下官沈默，拜見閣老。」待其身後，又道：「有上諭。」

『沈默？那不就是傳說中沈六首？俺竟然跟他老人家走了一路！』張德貴心中大叫道：『哎呦，俺地娘來，這下回去可有的吹了！』

便又見那花白鬍子的老頭，朝那位年輕的沈狀元，緩緩跪了下去，口中道：「罪臣嚴嵩，恭請聖安。」『果然是嚴閣老！可真夠老的！』張德貴聽說嚴閣老今年八十三了，能活這麼大年紀的，絕對不多見，能這麼大年紀當宰相的，除了評書裡的姜子牙，他還真沒聽說過。

但為什麼會說罪臣呢？張德貴心中正嘀咕，便感到有人在自己背上一拍，回頭一看，是嚴府大管家，只好乖乖的被拉走了，空留下無盡的遺憾。

園子裡。沈默從袖中拿出一道黃色皮面的上諭，沉聲念道：「惟中，你擔任首輔二十年，侍奉朕的時間更長，一直以來兢兢業業，深合朕意。朕也數次言道：『願和你做君臣相得的典範，為後世子孫之楷模。』然汝之子嚴世蕃，貪贓枉法、狂妄不悖，有失為臣之道，子不教，父之過。汝亦不能無咎；去歲令夫人歐陽氏仙去，汝數度上表請辭，朕便不施懲罰，汝致仕去罷，一應待遇照舊，以全君臣之誼……」

唸完聖旨，沈默去瞧老嚴嵩，他本以為，這老者會傷心、會難過，至少也會錯愕、但他錯了，只見老嚴嵩神色平淡的叩首謝恩，待起身後，更是一臉如釋重負的表情，精神頭都好了多。

在嚴嵩看來，能在大敗虧輸之際，只落個『教子不嚴』的微小罪名和『致仕還鄉』的體面結局，已經是皇帝的莫大恩典了，至少比夏言要強之百倍了。

他卻忘記了，當初夏言離京時，不過也是得了個『老邁昏庸、不堪再用』的評語，同樣是『體面致仕』，最後之所以有那種結局，不還是全