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「這是……」沈默輕聲問一句，他看到那紙片上有三道橫槓，像是『三』，又長短一樣。

徐階緩緩道：「我方才去求見，但皇上沒見我，只把這個遞出來了。」停一下，他又道：「據說皇上卜卦來著。」

沈默馬上明白這三根橫槓是什麼了——正是卦象中的三根陽爻，不由輕聲道：「乾卦。」

「嗯，」徐階點點頭道：「你覺著……皇上會是個什麼意思？」

「乾卦啊，天行健，君子以自強不息。」沈默沉吟片刻，輕聲道：「皇上的意思應該不差。」

「呵呵……」徐階意義不明的笑笑，輕點一下那卦象道：「乾，元亨利貞。你說這個貞字是不是指胡宗憲？」胡宗憲字汝貞，顯然在回來的路上，徐階已經反覆琢磨過，且有所得了。

沈默心說，您老這輩子琢磨聖意，都快走火入魔了，怎麼比我還愛猜謎呢？但他也樂得徐階望這方向想，便順著說道：「老師這一說，學生倒有些茅塞頓開了……您看，元指天；亨指通達；利指有利，意思是不是說，天意有利於胡宗憲呢？」

徐階一點不覺著沈默在瞎掰，因為這套路十分符合皇帝的思維方式。至少他可以確定，在看到這個卦象後，皇帝八成會如是想。便捻須慢慢嘆道：「看來胡宗憲命不該絕啊。」

「老師說的是……」沈默如孩童般洗耳恭聽，還積極發言道：「貞者，節也，皇上應該也想讓胡汝貞保持晚節。」便又壓低聲音道：「他畢竟是皇上仰仗多年的大將，若是憑一個莫須有的罪名便身敗名裂，皇上難免會落下宋高宗那樣的惡名。」

這話其實是帶刺的，要是把嘉靖比作宋高宗，那徐階豈不成了秦檜？徐閣老一陣老臉微紅，只好微微點頭道：「拙言啊，既然天不絕他，你可要讓他珍惜這次機會啊。」

「學生……」雖然也沒什麼好辦法，但沈默還是咬牙道：「自會盡力的。」

「這樣吧。」徐階沉吟半晌道：「東南戰事已近尾聲，皇上其實早有撤銷六省總督衙門的意思，這幾天我便會請明旨降下，命其返朝擔任要職，如何？」沒等沈默回答，徐閣老自個先在那感嘆道：「這已經是朝廷能接受的極限了。」

沈默知道，讓胡宗憲回來擔任……所謂的要職，不過是給他一個過渡而已。好讓一切顯得不那麼突兀，照顧一下他的自尊心嗎，將反彈控制在最低限。

但徐階已經把話說死了，沈默再爭取，也不過是自討沒趣而已，只能悶悶的閉上嘴。

「你回去準備準備，把手頭的差事交代一下，」徐階不容商量道：「過幾日擬定了聖旨後，你辛苦一趟，去江南傳旨吧。」

丟擲兩人的關係不說，以禮部侍郎的身份傳旨，已經表明了朝廷的態度無比鄭重，如果還不識相，真得不要在官場上混了。

「遵命……」一旦徐閣老不跟他講民主，沈默也只有聽命一途。

見他表情鬱鬱，徐階輕嘆口氣，放緩語氣道：「好好跟他談談，告訴他朝廷的態度，像他這樣的功臣，不管做過什麼錯事，只要能回頭是岸，朝廷會既往不咎，給他個體面收場的。」

沈默默默點頭道：「我知道了……」

「把手頭的差事交代一下，」徐階起身相送道：「聖旨也就在這兩天下來。」說著拍拍他的後背道：「去吧。」

「是。」沈默輕聲道。

※※※※

心事重重的離開了西苑，沈默坐在轎子裡，一陣陣氣悶，便掀開轎簾，傍晚那冷冽的空氣便直灌進來，這才感到振奮一些。但面上的表情，仍然十分嚴峻，現在身邊沒別人，他也不用掩飾內心的沮喪——並不是為胡宗憲難過，而是為東南日後的局勢擔憂。

沈默與胡宗憲，雖算不上肝膽相照，但至少是惺惺相惜，互