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「大人記錯了，」海瑞道：「您第一次上門時，便在我家吃的飯。」

「是嗎？」沈默拍著腦袋道：「好像那回，是老夫人留飯，不算你請客。」

「有區別嗎？」海瑞問道。

「那次是你不情願，這次是你情願，當然有區別。」沈默開過玩笑，正色道：「老夫人可安好？」

「母親大人一切安好。」聽他提起母親，海瑞正色道：「還時常說起大人您呢。」

「我也十分想念老夫人，」沈默道：「這就立刻去拜會吧。」

「是。」海瑞伸手道：「大人。請。」

「剛峰兄請。」沈默笑道。

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會合了沈默的護衛，兩人便往府衙行去，此時白日，府衙裡還是有辦公的，沈默和海瑞都不欲多事，便從後門進了府裡，往家眷住的跨院走去。

沈默看到整齊的院子、青青的菜畦，碧綠的瓜果架子，不由笑道：「剛峰兄走到哪裡，便把菜種到哪裡，技術是越來越好了。」

聽了沈默的話，海瑞不僅不覺著尷尬，反而有些驕傲道：「熟能生巧罷了，府裡土地寬滿，種的菜一家人吃不了，還可以跟飯館裡換糧食，這樣就不用在嘴上花錢了……」說著看沈默一眼，頓頓道：「當然，你這種大財主沒法體會。」

「你不要老是人身攻擊好不好？」沈默道：「我是有錢，可不偷不搶，合法致富。怎麼就這麼不入你的眼？」

「為一人極富，就有千百人赤貧。」海瑞哼一聲道：「富就是罪！天道有常，世上財富的總量是一定的，只是在人與人之間流動，然而人人都不願出讓自己的財富，又都想強佔別人的財富，一切罪惡與痛苦便因此而生，故而越是富人，身上的罪惡也就越多！」

「這個我可得跟你好好論論，」沈默鬱悶道：「你得知道財富的增加，他不一定是要建立在對別人的剝奪的基礎上，它還可以在不損害別人的基礎上被增值出來，就像雞生蛋、蛋生雞，一隻雞可以生出一百隻雞一樣；又好比你這一院子青菜，是從誰哪裡掠奪來的嗎？」

海瑞一時語塞，正在思考這個問題，就聽裡面老夫人的聲音：「汝賢，來客人了嗎？」

「阿姆，是你老唸叨的沈大人。」海瑞回過神來道：「沈大人來看您了。」

「沈大人？」伴著個欣喜的聲音，一位滿頭白髮、精神矍鑠、身量高大的老夫人，拄著拐出現在門口。

沈默趕緊恭敬行禮道：「老夫人，您別來無恙啊。」

「呀，真的是沈大人？」海老夫人欣喜道：「這是什麼風把您吹來了，快裡面請，裡面請。」

沈默便笑著走到屋簷下，看一眼赤著腳的老夫人，便也彎腰除鞋，脫下雪白的襪子……海老夫人火旺，冬天只穿單衣、一年到頭在屋裡光著腳。天熱的時候，廳堂裡還得時常用井水沖洗，所以又個規矩，外人來了要脫鞋，大家都是老相識，沈默自然知道。

見沈默主動脫鞋，老夫人十分高興，口中卻道：「不用脫，不用脫，大人不用理老身的破規矩。」

「要的要的，」沈默笑道：「何況脫了鞋涼快、舒坦。」說得老夫人笑眯了眼，讓海瑞趕緊去泡茶、準備點心。

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沈默進屋之後，請老夫人上座，然後恭恭敬敬的行晚輩禮，老夫人趕緊將他扶起，道：「使不得使不得，您是天上的文曲星，老太婆可受不起。」

「您要是再這樣說，我以後就不來了。」沈默和老夫人說笑幾句，便讓三尺將早備好的四樣禮奉上，分別是柺棍、布鞋、大褂、帽子，都是些尋常物件，但件件做工精美。一看就是京城名家出品。

「這都是若菡準備好的，她也十分想念老夫人。」見老夫人推辭，沈默笑道：