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直到最近，為了尋找沈默，本土的人們窮搜海上，才注意到這個不起眼的水師基地，已經發展成為一個龐然大物。

雖然已經透過情報，對這裡的船塢密佈、戰艦如雲有了心理準備，但當他們在水師艦船的引導下，緩緩靠近軍港時，還是被嚇了一跳。只見長不見首尾的碼頭上，停泊著一艘、一艘、接一艘的最新式戰艦……粗略一數，不下五十艘。而這據說只是基地的二號碼頭，臨近島上還有三個碼頭，停泊的戰艦比這裡只多不少。

「都說東南水師羸弱，比不了那些海商的船隊。」距離這些戰艦越近，也就越能感受到那種遮天蔽日帶來的壓迫感，拄著柺杖的吳逢源，臉色有些發白道：「但要是加上這些戰船的話，強弱就要逆轉了吧？」

「東南水師還會有這樣的家底，怎麼之前從不拿出來？」呂正升也驚訝道。

「拿出來幹什麼，讓人惦記？」王夢祥笑道：「水師總督姚萇子，是個有大智慧的，你看當年沈太傅麾下的六大總兵紛紛下課，他這個把兄弟卻能巋然不倒，這得多大的道行？」

「不是說，因為西班牙要進犯大明，所以才沒換他這個水師統領麼？」呂家畢竟是新加入的，對之前的內情不是很瞭解。

「你只知其一未知其二。」王夢祥道：「之所以會有這個基地，是因為那時楊博還在，晉黨已經把手伸到東南水師了，想透過控制這一力量，在海上貿易中分一杯羹。當時他們也確實有手段，順利的把第一任總督俞大猷調走。這時候，才有了西班牙人要進犯大明的傳聞，而晉黨的人也發現，東南水師只有幾十條像樣的艦船，根本沒法跟那些大海商相比，更不要說對抗天下第一的西班牙海軍了。未免引火上身，所以才放棄了對水師的控制。」

「你是說，東南水師把大部分軍艦轉移到這兒來了？」呂正升訝異道：「這可不是藏幾個人，如何能做到瞞天過海？」

「當時東南水師草創，艦船是由各省的船廠分別建造，許多艦船還是由地方士紳出資，當時全都掛靠在各大商行，防的就是晉黨。」呂正升道：「當時我們家名下，就有二十七艘軍艦，但從沒見過影兒。」

「當時充其量只有百餘艘，而且和這些戰艦一比，只能算是小玩意兒。」吳逢源目光複雜道：「看來這些年，東南水師的力氣，全都用在這兒了。」

「他們哪來的錢？」呂正升還是不解道，這一艘艘的吞金獸，絕不可能是東南水師能偷偷養得起的。

「奧秘在……南京。」吳逢源嘆口氣道：「這也是沈太傅一直沒揭開的一張底牌。」

「現在既然讓我們看到這些軍艦，自然是要開牌了。」周毖也嘆口氣道：「南京那幫子留都官員，終於要走上前臺了……」

「大勢所趨，無可阻擋。」見眾人都有些低落，王夢祥出聲安慰：「就像教訓小輩說的，我們要知難而上，為九大家搏出個明天來！」

「不錯！」吳逢源也振奮精神道：「為了家族的未來，忘掉那些無謂的自尊吧……」

※※※※

船隻靠岸，水師的人詢問，需要多少輛馬車。

吳逢源道：「只要兩輛足矣。」

水師的人沒多說什麼，就將兩輛寬敞的軍用馬車開過來。

除了吳逢源八個，只有兩個後輩跟著，其餘人等都留在了碼頭。

馬車行駛在平坦的馬路上，往北一刻鐘，離開了軍港，窗外便展現出唯美的田園風光。時維三月，春花爛漫，水稻桑田，翠綠欲滴。令看厭了海水的幾位老者精神一振，不由暗暗感嘆，這人真會選地方隱居，想不到這千里之外的海島之上，還有這般海上江南。

在山野間行了小半個時辰，眾人遠遠望見一片掩映於山間綠樹從中的村寨建築，帶路的兵士告訴他們，