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太遠了，嘉靖奇怪的問左右道：「古人云『十年一覺揚州夢』，這裡應該是頂繁華富庶的地方。怎麼看起來還不如北方富裕？」

當時袁煒等幾位詞臣在帝側侍奉，聽聞皇帝問話，大夥兒都望向袁煒。袁煒只好小聲道：「皇上，您說的那都是老黃曆了，現在的揚州城，可是今非昔比了……」此時說揚州城壞話的，可不是跟揚州人有仇，而是已經被大戶們收買了。

事實上，為了維護低稅率，揚州城的大戶決不吝嗇，為了能讓假象不被戳破，他們不計成本的賄賂皇帝左右……比如知道袁煒附庸風雅，不喜歡銅臭，便蒐集了吳道子、閻立本的畫卷、王羲之、蘇東坡的手冊送給他，哪一件都是價值不菲，讓袁煒愛不釋手，自然『勉為其難』的答應了。

不僅行賄袁煒一個，皇帝身邊的其他嬖佞寵幸也皆有所得，幾乎是一個不漏，拿人手短、吃人嘴短，這時候就沒人會戳破真相，反而幫著揚州人一起欺瞞皇上。

他們對嘉靖說，三個原因導致揚州城變窮了，一是倭寇騷擾江東，蘇北地區近十萬軍隊的軍費糧秣，一直由揚州府籌措，這一籌就是十多年。就算根基再厚，也禁不起這樣的折騰。

二是鄢懋卿總理鹽政時，推行亂政，使鹽商困極。嘉靖問道：「不是已經免了鄢懋卿增收的鹽稅嗎？」

眾人道：「鹽稅是表、鹽政才是本，鹽稅收的多少，只會關乎表皮，只有鹽政敗壞，才會傷到根本。」其實他們說的是，鄢懋卿改變掣鹽之法的事情。此時食鹽國家專賣，鹽場的商人們生產出食鹽之後，並不能拿到市場上去賣，那是死罪。而是必須先由朝廷專管鹽政的都轉運鹽使司『掣鹽』，也就是核定數額，與官方批准的數額相符，才能允許銷售。

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