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沈默回頭看看身後，已經等了十幾艘船，不由苦笑道：「我現在還有的選擇嗎？」

那些客商被他的風趣逗樂了，都哈哈大笑起來。

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笑聲拉近了彼此的距離，橫豎時間還早，在那些客商的招呼下，沈默踏著船板，到對方的船上和他們喝茶聊天道：「聽口音，你們是徽州那邊的吧？」

「公子爺好耳力，」客商們笑道：「我們正是徽州來的茶商。」還有個愛炫耀的補充道：「胡大帥的同鄉哦。」

「呵呵，久仰久仰。」沈默笑道：「諸位來這上海城發什麼財？」

「嗨，瞧您這公子說的，」那些人笑道：「咱們茶商不賣茶葉，還能改賣茶葉蛋嗎？」便又是一陣鬨堂大笑。

沈默也跟著笑，笑完了搖搖頭道：「在下的意思是，聽聞徽州的茶葉全國聞名，都是坐等各地客商去收的、也能賣上好價錢，怎麼諸位捨近求遠，親自運著茶葉出來賣了？」

「哈，公子爺不是外行啊。」徽州茶商中的年輕人一個笑答道：「不錯，我們的茶葉確實不愁賣，但人家從我們那收來，運到這裡不過幾百里，還全是水路，價錢就能貴上八九倍，我們這一偷懶，大頭就讓人家賺取了，還不如辛苦一點。自己賺大頭呢。」有年長的徽商，可能是嫌年輕人說的太直白，便在邊上補充道：「其實也不全是為了錢，主要是有人用劣質茶冒充咱們徽州的茶葉，砸了咱們的招牌，所咱們這正宗的得出場鎮鎮風氣，好讓那些西洋人，知道什麼才是真正的毛尖！」他這話引來眾同鄉的一陣叫好，顯然比那青年有水平多了。

沈默又問道：「你們覺著，在上海通埠方便，還是在蘇州方便？」

「當然是上海方便了。」徽商們笑道：「雖然我們客商，要多走一段吳淞江，但這海上碼頭可比江上碼頭，吞吐能力強多了；若是在蘇州，談妥了生意，還可能要等個七八天，才能把貨物裝船運走，這邊就厲害多了，最多兩三天就能發貨，而且這邊規矩少，只要按規定完稅，官府就大行方便……」

「哦，難道蘇州官府還刁難客商不成？」沈默有些吃驚道。

「刁難倒談不上，」徽商們搖頭道：「但您知道，老衙門的規矩多，要打點的神仙也多，可不如這上海城，清清爽爽、利利索索，少操不少心。」

「上海不也有官府嗎？」沈默不動聲色的問道：「聽說上海縣令不是正途出身，那些狡猾的老吏都服他管嗎？」

「服氣，簡直是服服帖帖哩。」一提到那上海縣令，徽商們登時來了精神，道：「這位縣老爺平時看著挺和氣，甚至挺滑稽的，可發起狠來，那絕對是殺人不眨眼，人又精明的很，在他手下做事，哪個不戰戰兢兢，誰敢胡作非為？」

沈默饒有興趣道：「真有這麼厲害？」

「那當然，不信給你講講，當初他是怎麼鎮住那幫子黑心胥吏的。」就聽他們講道：「一開始上任時，那些胥吏覺著縣令老爺年輕、又是監生出身，應該好欺負，便抱著一大摞雜七雜八的公事案卷呈上，悄悄試探他。」

「結果呢？」提到那上海縣令，沈默的興致也無比高漲，彷彿人家在說自家人似的，關切問道：「他處理的怎麼樣？」

「不怎麼樣。」客商們繪聲繪色的講述道：「縣令老爺斜著眼，也不問是非曲直，統統點頭道，『可以、可以……』然後又會說：『你們可不要欺瞞我，不然將來吃不了兜著走。』似乎對政事不太懂，又怕人家以為他不懂似的。」

「這下，那些為非作歹的胥吏們打心裡藐視縣令老爺：『果然是草包一個，沒一點本事！』於是愈發為非作歹起來，把個上海縣鬧得烏煙瘴氣，也讓商人們怨聲載道，正常的貿易都大受影響；別人向縣令老爺告狀，他只是命人家寫好狀紙遞上來，