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灑了大半。青梅和三香至少要來回往返五次才能將一口大水缸填滿。

這還不打緊，到了下午，碧潭又馬不停蹄的叫這四人下水去採蓮子，這會兒蓮子還沒熟，她們四人頂著烈日就是找幾個時辰也未必能尋覓到一株，偏偏每艘船上還有撐船的婆子看管她們，每每想要偷懶都不得好。

本以為到了晚間……總該叫人歇口氣了吧？還是不行縣主身邊那個刁婦宋嬤嬤又捧了一大堆的零碎布料來堵她們，說是要趁著姑娘出閣前多做些荷包，將來打賞王府裡的下人。屋子裡昏昏暗暗的一盞小燈，四個人擠在一處，又悶又熱，簡直要人命。暖香最先熬不住，當著宋嬤嬤的面兒說自己手藝不精，怕給姑娘丟臉。

哪知宋嬤嬤笑得異常開懷，忙道沒關係，另外三人又是羨慕又是嫉妒的看著暖香，只恨自己的嘴怎麼沒她快。可等到第二日傍晚，宋嬤嬤卻直接叫了兩個婆子壓走暖香，嚇得三人戰戰兢兢，唯恐燒到自己。

直到後半夜，三人迷迷糊糊昏睡的時候，卻聽暖香的叫門聲，那丫頭臉色慘白，和從水牢裡撈出來的人也沒什麼兩樣。眾人一問才知，宋嬤嬤“不嫌棄”暖香手藝不好，不過卻給她找了個好師傅，大公主府針線房的領事媽媽。這位領事媽媽脾氣不大好，學的不用心便板子伺候，還不往手上打，那手是繡娘吃飯的傢伙，領事媽媽怎捨得往此動粗？一尺來長的厚木頭從來就只往暖香的腳底板招呼，每次都令其脫掉鞋襪，暖香就是被全家抄沒的時候也沒受過此等奇恥大辱，可她根本不敢反抗，因為旁邊站著的兩個凶神惡煞似的婆子。

四個丫頭都是花一樣的年紀，老太太又專門挑揀那些身子骨強健的往凝萱身邊塞，所以來公主府的那會兒都是紅光滿面，粉嘟嘟的嬌嫩。不過短短三四日，花骨朵也蔫了，暖香更是倒在床上起不來，像個久病不愈的老者，每夜咳嗽不斷。

茴香看著她們四人中顏色最好，但下場也最糟的暖香，忽然與青梅說道：“好妹妹，你到底是縣主身邊的舊人，眼瞧著暖香妹妹要不行了，不如……咱們倆去求求縣主吧，或是請個大夫來瞧，或是挪了出去外面養病，總好過咱們三人跟著苦熬。”

往日脾氣最潑辣的玉香難得沒有還口，這屋子的氣味一日糟過一日，有點見識的都知道，長久下去大家都要麻煩。

“茴香姐姐最長，你又會說話，萬事還得姐姐打頭陣才好。”

茴香淡淡一笑：“瞧妹妹多客氣，你說一句話比我們說上十句還夠分量，大家不過是精誠合作罷了。”玉香本想要跟著，茴香卻命她留在屋中看管病重中的暖香。

因天長了，雖然已經是傍晚時分，但太陽仍舊未完全落盡，燕園裡的丫鬟們或是坐在院子裡乘涼，或是守在水缸旁邊洗頭，嘰嘰喳喳好不熱鬧，與後房舍的沉悶對比鮮明。茴香二人剛進前院，眼尖的小丫頭就瞧見了，忙高聲喊道：“兩位姐姐哪裡去？”

茴香看著石桌上水晶缸裡的新鮮果子，自己白日挑的水被灑了大半在地上，心裡極不痛快，勉強笑道：“姑娘呢？歇著了？”

“姑娘和二爺對弈呢，茴香姐姐要是有事就明天再回吧”

“這可耽誤不得，你們不知道，我屋子裡的暖香……病的厲害，別的倒是不在意，就怕傳給了姑娘。”

幾個正玩鬧的小丫頭一聽也怔住了，茴香大喜，忙乘勝勸道：“咱們做奴婢的還不是為了姑娘著想，萬一延誤了，只怕咱們都吃罪不起。”有兩個膽子極小的丫鬟跑進了主屋，不大會兒領來了凝萱的命令。

說來可憐，茴香、青梅四個這些許的日子還從沒能踏進過主屋半步，笑槐和碧潭防賊似的防著她們。茴香自恃也是鄉野中的千金小姐，見官了大世面的人，但今日還是眼睛不夠使的到處亂打量。屋子裡不多金器，雅而不俗，色調清幽但絕非冰冷