第7部分(第4/4 頁)

的結果來看，這本書應該是被收藏在一個岩石灰塵很重的環境裡很久了，應該是在一七年前。此外，它背面曾浸漬過鹽水——也許是經歷過海上旅程的緣故。我認為可能是黑海，如果我們對鹽水產地的估計沒有錯誤的話。就這些了，對於您的進一步研究，我們恐怕幫不上什麼忙了——您不是說您在寫一部中世紀的歐洲史嗎？”

他抬起頭，隨意而友好地對我笑了笑，他那張被生命遺棄的臉因此看起來頗為怪異。我同時明白了兩件事，這讓我坐在那裡毛骨悚然。

第一，我從來沒有告訴過他要寫什麼中世紀的歐洲史。我說的是尋找與自己這本書有關的資料，想做一份有關刺穿者弗拉德，也就是傳說中的德拉庫拉的生平資料的完整目錄。霍華德·馬丁是研究醫藥的，和我做學術一樣，講究精確，他絕對不會在毫不知情的情況下犯這種錯誤。

第二，我此時看到的這個可憐的人，也許是被什麼可怕的疾病困擾著，從內部腐壞了。他的嘴唇顯出正在衰頹的有氣無力的樣子。我非常清楚地記得伊斯坦布林的那個官員，儘管霍華德·馬丁脖子上沒有不妥的痕跡。我抑制住自己的恐懼，把書和筆記從他的手裡接了過來，聽到他又開口了。

“順便提一下，那幅地圖非同尋常。”

“地圖？”我呆住了。我只知道一幅地圖——實際上是三幅，比例尺大小不同而已——而我看不出那幅地圖和我現在的意圖有什麼關係，而且我肯定自己並沒有對這個陌生人提起過那幅地圖。

“您是自己畫的嗎？很明顯，那地圖並不太老，不過我想您不是一個畫家吧。當然，也不是什麼恐怖的那種，如果您不介意我那樣說的話。”

我目瞪口呆地看著他，無法明白他話裡的含義，也不願意反問他，我害怕這樣一來我會說出不該說的話。我在書裡留了一幅自己描摹的圖嗎？如果是，我真是蠢到家了。但我肯定在把書交給他之前看過是否有東西夾在裡面的。

“我把它放回去了，所以它還在那兒。”他安慰我說。“羅西博士，現在您是想讓我帶您去我們財務部，還是讓他們把賬單寄到您家裡呢？”他給我開啟門，又露出他那職業性的苦笑。我穩住自己，沒有馬上去翻書找那張地圖。藉著走廊裡的燈光，我發現我早先覺得馬丁先生微笑很怪異，一定是自己胡思亂想。也許連他的病也是我想象出來的。他膚色沒有什麼不對，多年在故紙堆裡的工作讓他有點駝背而已，除此以外沒有什麼好奇怪的。他站在門口，伸出一隻手，熱情地與我道別，華盛頓式的道別。我握住他的手，低聲說著希望賬單可以寄到我學校來。

我警覺地離開他門口，穿過走廊，離開了那座包圍著他和他同事辛勤工作的紅色城堡，來到空氣清新的戶外，我漫步走過鬱鬱蔥蔥的草地，坐到一張長凳上，努力顯得若無其事，努力感到若無其事。

我開啟手裡的書，看到那條熟悉的龍，但卻怎麼也找不到一張散頁。我再從後往前翻時，才發現了它——一張在複寫紙上留下的地圖，好像有人在自己面前攤開第三張，也是我秘密地圖中最秘密的一張，然後複製了那些神秘的線條。那些斯拉夫土語標出的地名和我知道的地圖上的一模一樣——偷豬村，八鷹谷。事實上，這幅地圖上只有一個地方我不熟悉。在那座邪惡墓地的名稱下面，有一些用工整的拉丁文寫的文字，墨水和其他地方用的好像是一樣的。在墓地所在的位置，一行文字在它周圍蜿蜒而過，故意顯示出兩者的關聯，我看到那上面寫的是巴塞洛繆·羅西。

讀者，您覺得有必要的話，就叫我膽小鬼吧，不過，我從那一刻就放棄了。我是一名年輕的教授，我住在馬薩諸塞州的劍橋，我在那兒教書，和我的新朋友們一起出去吃飯，每週