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兒躺在貴妃榻上睡覺，婉玉守在一旁出神，便走上前道：“好端端的發什麼呆？”

婉玉這才回魂，嘆了口氣道：“就是想到珍哥兒頂撞了妍玉，看他爹爹也不是護著他的，怕這小乖乖往後的日子不好過。”

怡人“嗐”了一聲，將托盤放到小几子上，從上端了一杯茶遞與婉玉道：“這事兒早就該料到的，四姑娘原就不是好相與的主兒，霸王似的一個人兒，在柳家的時候咱們就領教過了，她那個性情容得下珍哥兒才叫太陽打西邊出來。楊家老大連他結髮妻子都能下狠手，他原先媳婦兒留下的孩兒又能心疼多少？”又道：“這是上品祁紅茶，帶著一股蘭花的香氣，裡頭添了牛乳，老太太方才正吃茶，看見我就讓我給姑娘端一盅來。”

婉玉重重嘆了一聲，只將茶碗捧在手裡，低頭不語。怡人坐到婉玉身畔低聲道：“姑娘也別發愁，大不了哥兒在老爺和太太身邊養著，楊家還巴不得呢，就算楊家不樂意，也不敢上門要人。”婉玉聽了仍是搖頭。

待在楊府用了午膳，婉玉便想帶了珍哥兒告辭，走到楊母寢室前一瞧，只見床上輕紗幔子已放了下來，碧桃正舉著掐絲琺琅的美人香爐薰香。婉玉知楊母正在午睡，便悄悄退出來，往柳夫人住的院子裡去，到了才知柳夫人找妍玉說話還未回來，丫鬟們要去催，婉玉連忙攔住，只留在宴息裡等候。坐了不一會兒便聽有腳步聲，只聽楊蕙菊冷冷道：“你還不回去，跟著我做什麼？”

柯瑞道：“不勞你費心，待我跟岳母辭行後立刻馬上就走。”

原來柯瑞天生溫柔多情，對妍玉也存了一段意，如今見昔日青梅竹馬嫁給一個聲譽不良的鰥夫做了填房，心中不由惆悵嘆惋，又兼一股說不清的情意。待看見珍哥兒不肯給妍玉行禮，妍玉受了委屈落淚，柯瑞愈發傷情憐惜起來。這一番情在妍玉敬茶時難免就掛在了臉上，楊蕙菊見柯瑞目不轉睛的盯著妍玉，不由吃味起來，待回了綴菊閣柯瑞正長吁短嘆“人面不知何處去，桃花依舊笑春風”，又嘆息“往事已成空，還如一夢中”，在這正多愁善感的當兒，便聽楊蕙菊刺兒道：“好個多情的公子，當著老婆的面就跟自己嫂子眉來眼去，我看了都替你羞臊。”柯瑞因這些時日與楊蕙菊起過些口角，此刻聽了愈發刺耳，便道：“不必你羞臊，我這就收拾了家去。”楊蕙菊聽完賭氣摔了簾子便走，柯瑞便一路跟了過來，兩人到柳夫人房中仍在拌嘴。

楊蕙菊冷笑道：“方才敬茶時一副牽掛舊情模樣，你這會子充什麼守禮君子了？”

柯瑞道：“我素來是守禮有節操的，是你的心臟，沒白的亂歪派人！”又氣道：“也不知誰牽掛舊情，日日逼我讀書，你當我不知道你存什麼心？無非嫌棄我沒考上舉人功名，比不上梅家老二！”

楊蕙菊聽了氣得一口氣沒喘上來，緩了半晌才道：“你……你……你……我叫你好生唸書，是為了光耀門楣，保柯家宗族的地位，你不聽，鎮日裡無所事事，跟丫頭們調笑個沒完，請了講書的大儒到家裡上課，你三天兩頭不是說頭疼就是心口疼……家中大事小情也不聞不問的，我日日勞心費力的，婆婆不過是想算計我那點子嫁妝……這都罷了，你還是個糊塗的，今日裡盯著妍玉猛瞧，讓我也沒臉，如今還說了這糟心的話……”說著說著便哽咽起來。

柯瑞見楊蕙菊哭了方才慌張，也知自己理虧，有些訕訕的，湊上賠笑道：“菊妹妹莫要哭了，是我該死，惹了妹妹生氣，妹妹若還惱，就打我幾拳出氣罷。”又勸了好半晌，楊蕙菊方才幽幽嘆了一聲道：“你也用不著這般哄我，只要你肯上進，多念念書便是了。”

正此時只聽柳夫人道：“你們兩個怎麼來了？在廳裡站著做什麼？丫鬟們都上哪兒去了？看見主子還不趕緊的奉茶。”說著柳夫人走進來，撩開偏廳的門簾子便往裡走，猛一抬頭見婉