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謝原雙手負後，從沙地上緩緩往上之時，身後忽然起了追趕的腳步聲，見其中正是方才險些淪為刀下之鬼的魯生和東寶二人。東寶跪下謝過救命之恩後，那魯生卻在眾人鄙視目光之下伏地不起，痛哭流涕道：“謝大人，多謝你救了小人。小人自知無恥，幹出了那等事情。只小人婆娘剛又有孕，小人自己便罷，死了也就一條賤命，卻不想我的孩兒長大也與我一樣。我做夢也想著能脫離此等賤業，連做夢都想啊……”

圍觀珠民面上的鄙視神情漸漸消失，哀嘆聲四起。

謝原眉頭緊鎖，分開人群，往白龍城方向去。待要騎上馬時，見常寧笑嘻嘻靠近，便停了下來。

常寧道：“今日多虧大人，要不然那二人就沒命了！大人英明！”

謝原一笑，道：“人都散了，你還不去隘口巡檢，跟我說這些做什麼？是不是有事？”

常寧被他一語道破，臉微微一熱，忸怩了下，才放低了聲音，道：“謝大人……你家表妹，我先前問過春芳，說你家表妹並無親事在身，可是真的？”

常寧見謝原一語不發，只是用一種極其驚詫的表情看向自己，臉更是發熱，眼前浮出三娘對著自己笑時露出的一對梨渦，心頭髮熱，鼓起勇氣又道：“我……我也未定親。我和她年歲相當，她對我也時常笑。我……我想叫我娘上門求親。謝大人你看是否可行？會不會是高攀了？”

謝原這才回過神兒，擺了擺手，道：“無妨，無妨。我回去後，先代你問過表妹意思。”說罷翻身上馬。

常寧見他頭也未回地便去了。且覺他聽到自己問話時，起先的驚詫過後，便不大熱絡的樣子。只知道這個上司平日就是這般模樣。所以也未多想。終於說出埋藏心底多日的話，此刻只是大大地鬆了口氣，心情極好，恨不得當場翻幾個跟頭才好。

☆、第　15　章

當晚謝原回家，正好趕上吃晚飯的點。他步入飯堂時，見母親一人坐桌邊，一隻手端著碗，整個人紋絲不動，仍舊保持細嚼慢嚥的樣子，似乎並未聽到自己進來的腳步聲，心裡不禁再次生出些愧疚之感——從前，他若能趕上一頓晚飯，她必定喜笑顏開，甚至會親自去給他打飯，把碗壓得實實。但是自從那日後，她便一反常態了，即便對著自己時，也不大會有往日的好聲氣——其實作為兒子，他又怎不明白，自己這個老母，與其說她現在還在生氣，倒不如說她是在為自己擔心。而這也恰是讓自己更加愧疚的原因。

謝原想逗引母親說話。見溫蘭正好不在，等走得近了些，雖明知她看不見，卻也像小時那樣，故意把肚子拍得蓬蓬響，對著馬氏道：“跑了一天，可把兒子給餓死了。娘，都給我做了什麼好吃的？”說著又把頭湊到了她近旁。

春芳回家還沒回，這幾天的廚房事，便由溫蘭負責。雖做得不是很習慣，好在馬氏眼睛看不見，對付著也能混過去，只不過動作慢了些而已。做了幾天，漸漸終於有些順手。方才弄好了飯菜，讓馬氏坐這裡等，她去廚房裡端最後一碗湯出來。不想到飯堂門口時，見謝原拍肚探頭，且還是頭一回，聽到這個表哥竟用一種近乎撒嬌的口氣說話，實在與他一臉大胡搭不起來，不禁驚詫地停了腳步。

謝原聽到身後動靜，回頭看見溫蘭竟立在身後，神情詫異，一雙眼睜得滾圓地望著自己，想必自己剛才舉動都已落入她眼，頓時有些窘，忙站直身子。

馬氏自然也聽出了兒子討好撒嬌的口氣，不知道多少年沒這樣了，便似面前又出現了小時候那個頑皮好動的兒子，心一軟，啪一聲放下碗筷，沒好氣道：“你在外混個夠便是，還回來吃什麼飯。”

謝原見母親終於開口，呵呵一笑，順勢拉開凳子坐了下去。

溫蘭急忙將湯擺桌上，道：“表哥，我給你打碗飯去。”說罷