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柱子忙完了，跑了進來，隨走隨往下解圍裙。他一見壽亭，立刻掉淚：&ldo;六哥真要去青島？&rdo;

壽亭拉他坐下，把沒捨得抽的那盒紙菸拿過來，抽出一支遞過去，采芹趕緊送上火絨。柱子一手拿著煙，一手拿著火絨犯傻。

壽亭把手放在柱子肩上，語重心長地說：&ldo;柱子，咱爹咱娘都老了，這通和以後就靠你了。八十多個夥計，你可得管好呀！&rdo;

柱子眼淚落在腿上。

壽亭拍拍他的肩：&ldo;柱子，這通和要是你幹，聽我一句話，就是一句話：老實、實在。只要按著這條辦，保證錯不了。守住這一攤子就是頭功。千萬別想發展擴大，就是守住。你可千萬別學我。你人太老實，學不了。要是萬一學走了樣，咱這通和就完了，你六哥就一點退路也沒了。&rdo;

柱子擦淚點頭。

他又轉向周掌櫃：&ldo;爹，就讓柱子領著幹。看著他實實在在地用料。一缸料，就染二十匹布，多一匹也不染。我那套一缸顏料用一年，天天加點新料的辦法，千萬別讓他用。染砸了一回，咱的名聲就壞了。這德國料酸大了不行，礬大了不行，你就看著天天刷染缸，天天換新料，一點毛病也沒有。&rdo;

壽亭端碗水遞給柱子：&ldo;柱子，我有件私事託付你。&rdo;

柱子抬起頭來：&ldo;六哥你說。&rdo;

壽亭嘆口氣：&ldo;唉，我這一走，最快也得年下回來。這鎖子叔我放不下呀！柱子，鎖子叔那裡，按著現在的章程辦。當初要是沒人家，你六哥早餓煞八回了。聽見了？&rdo;

柱子點頭：&ldo;六哥放心，保證讓鎖子叔覺得和你在周村一個樣。&rdo;

周家老夫婦不勝唏噓，周太太撩起衣襟擦淚。

壽亭轉向周掌櫃：&ldo;爹，這周村除了咱，還剩下三家染坊。爹，周村這個地方小呀！那三家要是實在沒有買賣，咱就勻出一點給他們。爹，你比我有見識‐‐這買賣大了招人恨呀！這你老比我懂，你看看現在多少人沒飯吃，你看看現在多少土匪。我又不在家，柱子又老實，壓不住場子。千萬千萬，舍財保平安。爹，你說呢？&rdo;

周掌櫃讚許不已。

壽亭又轉向采芹：&ldo;采芹，明天一早，買上八色的禮，跟著咱娘去趟王家，告訴他，我要去青島，我要看著給俺柱子兄弟成上親。&rdo;

柱子剛抬起頭來，一聽這話，又把頭低迴去。

采芹剛想答應，周太太為難：&ldo;壽亭，咱不是和人家說好五月六嘛！王家祖輩上在前清中過舉，講些禮數，這事怕是不好辦，就怕人家不答應。&rdo;

壽亭眉毛豎起來了：&ldo;什麼？他還想給咱來個瘦驢不倒架？前清的皇上都沒脾氣了，他還擺的哪門子譜兒？還他孃的中過舉！三天之內準有一個雙日子。采芹，你看看，反正柱子那屋也蓋好了，從箱子到櫃子，全套都是博山大漆。這是什麼樣的成色！這亂鬨鬨的世道，上哪裡去找這樣的人家！直接問問他行不行。不行？明天早上我站到街口上，大喊一聲，周村的大姑娘擠破咱的門。乾脆明天早晨我和咱娘去。還中舉？還他孃的中風呢！&rdo;

采芹插進來說：&ldo;哪裡也有你！哪有大老爺們兒去辦這事兒的！&rdo;

壽亭笑著說：&ldo;不是怕你辦不了嘛！&rdo;

采芹說：&ldo;你怎麼知道人家辦不了。柱子，放心吧。&rdo;

柱子不敢抬頭。壽亭伸過頭來惹柱子：&ldo;兄弟，當初咱破衣爛衫，左手打狗棍，右手破飯碗，