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權並喚起他們身為軍人的榮譽感，法國軍人的軍餉，即使是下級軍官的軍餉也是難以餬口的，戰利品自然是軍餉的標準替代品。他們將滿載著財富和榮譽凱旋而歸——拿破崙他對他們這樣說。

拿破崙自己只考慮兩件事：新婚第三天就分手的令人心醉神迷的約瑟芬和即將到來的這次戰役。進攻義大利的計劃吉凶未料，但拿破崙將它作為此生的賭注。確實，事前幾乎人人都反對由他而不是久經沙場的老將來指揮這次戰役，尤其是偏激的革命者，好怒的陸軍部長卡爾諾更是處處與拿破崙爭辯。但是巴拉斯否定了卡爾諾，所以拿破崙當上了司令。因此，當拿破崙給約瑟芬寫信的時候他正行進在沿海崎嶇的山路上，滿心“思念著生命中的女人，決心戰勝命運”。

4月9日，部隊到達薩沃納，決定在薩塞洛附近集中兵力。就在那裡，兩軍相遇了。拿破崙的願望是速戰速決——這將成為他軍事生涯的一個特點。

巴黎幾乎不能給拿破崙任何幫助，他不得不邊打仗邊為自己的軍隊找到財源。為此，他派軍隊邀請熱那亞共和國的議員和富商到法國為戰爭“出資”，同時要求他們允許自己的軍隊經過他們的領土攻打他們的鄰國倫巴第（熱那亞和倫巴第是相安無事的鄰邦）。

拿破崙面對的是約52；000人馬的奧地利和皮埃蒙特聯軍。　他的目標第一是切斷聯軍的所有聯絡，然後將他們各個擊破：先吃掉較小的、不太厲害的、由58歲的老將柯利將軍率領的薩丁軍；然後對付70多歲的老將軍，比利時人博利厄⑨：統帥的奧地利軍，柯利也屬博利厄指揮。當博利厄聽到拿破崙入侵的訊息時，他非常吃驚，迅速動身離開米蘭的總司令部來到諾維，命令兩個師向北向西移動和他一起組成防線。奧地利軍分成3個部分：右翼由柯利指揮，其任務是扼守斯圖拉河和塔納羅河一線；中路由阿爾熱託指揮，其任務是猛擊法軍左翼，截斷薩沃納的沿海道路以絕法軍後路；博利厄則親自率領左翼軍攻打沃爾特里。然而，從戰役一開始，博利厄就吃到了軍隊過於分散的苦頭：相互之間難以聯絡，甚至與總部的聯絡也成問題。山地對他們也沒有多大的幫助。

當拿破崙和他的主力還在沿海崎嶇的道路行進時，奧方中路軍阿爾熱託已經於1796年4月9日搶先佔領了蒙特諾特，並在尼吉諾開始向法軍先頭部隊發起進攻，未獲成功。同時，在同一天博利厄趕到熱那亞並向沃爾特里進發，在那裡對拉哈普發起突然襲擊，拉哈普被迫退守薩沃納。

本該發起攻擊卻反遭奧軍攻擊之後，拿破崙命令馬塞納和奧熱羅立即於4月10日到11日奔向蒙特諾特。11日的黎明，阿爾熱託的2；000人馬被近萬名法軍包圍，遭到前後夾擊。阿爾熱託招架不住，不得不突圍後撤，向北朝斯皮諾落荒而逃。

拿破崙在蒙特諾特首戰告捷，考慮到他的軍隊的極大弱點——沒有運輸、沒有大炮、彈藥、錢糧，甚至沒有鞋襪和靴子——他務必速戰速決，在義大利決一死戰。速度是至關緊要的，拿破崙決定乘勝追擊。

博利厄在海岸一帶擊敗了法軍，得知在蒙特諾特遭到小小的失利之後，於12日前往代戈。拿破崙則在薩塞洛稍事整頓、研究戰局變化——特別將注意力集中到目前部署在米里希摩的柯利的皮埃蒙特軍以及集結在代戈的奧軍。這兩個城鎮對法國人至關重要，它們是從山地通向北面與倫巴第平原相接的皮埃蒙特平原的咽喉要道。博利厄決心在此阻擊法軍，地勢對他們有利。另一方面，拿破崙同樣決心在此擊敗奧軍北上。他命令奧熱羅率領左翼軍進軍米里希摩，馬塞納由中路進攻代戈；拉哈普則進軍代戈南面的高地。

這一仗開始還順利，拉哈普和馬塞納在14日從奧軍手裡奪取了代戈；但他們的軍隊喝得酩酊大醉並將代戈洗劫一空，因此勝利得而