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鳳鳴宮。

又是一年冬至日，清晨天尚未明，沈餘嬌便身裹狐裘、手提燈籠，攜著涼夜的薄雪到來。

她叩響門環，一位小侍衛開門迎她進來，緘默地帶著她來到白瑢的書房。

書房裡生著暖爐、燃著薰香，隔絕了屋外細簌的風雪。白瑢正坐在桌案邊，瞧見她到來，偏頭頷首朝她微微一笑。

“這樣早喚阿嬌來，擾了阿嬌好夢，實在抱歉。”

“皇后娘娘這是什麼話。”沈餘嬌莞爾，“冬至日子特殊，阿嬌知道。”

白瑢望著面前桌案上輕輕搖曳的燭火，緘默了片刻。

“阿嬌……你可記得，這是第幾個年頭了？”

“回皇后娘娘，第二十年。”

二人再度陷入沉默。

從六歲到二十六歲，這二十年的光陰，已經幾乎讓沈餘嬌完全變成了另外一個人，白瑢亦然。雖說命數如此，但當年既曾親眼目睹那般可怖的血腥場面，又怎能輕易忘懷？已經二十年過去，總該有個結果了。

“娘娘難道想……？”沈餘嬌心頭劃過一個念想，她不可置信地抬眸看向眼前不知何時面上又多添了幾分老態的白瑢。

白瑢沒多說什麼，只是點了點頭。

“阿嬌，我曾對你說過，有些事情，需要你來做。”她從身邊拿出一個小木匣，放在桌案上，面容悲慼，“這匣中本有一隻木簪，雖稱不上精巧，卻是你父皇當年跑到宮外，送給我的第一份禮物。”

“只可惜那簪子當年遺失在了血海里，只剩下這沾了陳年血跡的木匣。”白瑢嘆了口氣，“你的父皇是個好兄長、好父親，亦是個萬民敬仰的明君。只可惜大瓊近四百年的基業，盡數毀在了聶擎淵的野心裡。”

若是因高堂沒落腐敗而招致滅頂災禍，倒也能稱作是天命報應。但這般突如其來似大廈傾頹的滅國之災，自然難免叫倖存下來的生人心有不甘。

畢竟如今這新朝新君，並不盡遂民意。

白瑢尚絮絮說著些舊事，伴著天光漸明，沈餘嬌忽聽見屋外響動，原是底下侍婢們擺了些祭祀之物於偏院空曠處。

“時辰差不多了。”白瑢吹滅了燭火，而後站起身來，“今年，便隨我一同祭拜你父皇和母后吧。”

“……是。”

這是沈餘嬌第一次祭拜雙親，雖然儀式小而簡單，但依然叫她心頭一酸。畢竟帝后薨逝，本該行國喪之禮。

“阿嬌。”因著有旁人在場，白瑢壓低了聲音道，“從明日起，我還會日日去給聖上親自送藥。記住，速度越快越好。”

簡單祭拜過先帝先後之後，沈餘嬌便提著滅了光的燈籠回到了東宮。

“阿嬌這是去了何處？”

她甫一踏進東宮大門，便撞進了似笑非笑聶景琛懷裡。她一個趔趄，手中的燈籠落到雪地上。

“太子殿下還真是神出鬼沒。”她扯了扯嘴角，將身子讓到一邊，“太子殿下還要上朝，臣妾就不攔著太子殿下的路了。”

聶景琛隱隱約約聞見她身上尚未散去的檀香味，便猜著她清晨隻身去了鳳鳴宮。他不惱，只默默然點了點頭，而後踏步離開。

只要她不是去天牢、不是出了這皇宮，他尚可以給她一些自由。

送走聶景琛後，沈餘嬌便速速回了南廂房，卻沒有回屋，而是轉頭去敲柳凝煙的房門。柳凝煙開了門，見是沈餘嬌，便恭恭敬敬將她迎進屋來。

她房內東西置辦得簡單，想是臨時居住在此的緣故，便只帶了些必要的東西過來。話雖如此，房內卻帶著些似有若無的幽幽清香，既有些茉莉的花香味，又帶著幾分木調香氣，實在叫沈餘嬌好奇。

“凝煙姑娘屋內實在是好聞哪，可是用了什麼特別的薰香？”