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與第三方勢力達成默契之後，高拱無後顧之憂，大展拳腳，火力倒徐，凡並不涉及趙貞吉關係的、徐階提拔的，以及與自己格格不入的，一概貶斥，誰敢反對，高閣老一個憤怒的眼神，自有黨棍心領神會，撲上來便是猛烈&ldo;搏擊&rdo;。

儘管高、趙兩人事前已有&ldo;停戰&rdo;合約，但發展到後來，雙方都爭相趕走與對方友好者以洩私憤。這次考察總共斥退二十七位科道官。考察大權儼然成為黨同伐異的工具。

緊接著，高拱麾下第一鷹犬‐‐吏科給事中韓楫掉過頭來，向趙閣老宣戰：&ldo;趙貞吉在考察中使情任性，平庸專橫，挾私報復。臣等懇請陛下罷斥之，以清政本，以重巨典。&rdo;

這一切，與第二次世界大戰中德國先穩住蘇聯以專注於西歐戰場，等到西線大獲全勝後又悍然掉頭攻向莫斯科的故事是何等的相似！

趙閣老當然也不是好惹的，連忙上疏自辯並批判高拱：&ldo;人臣庸則不能橫，橫則非庸臣。高拱是內閣近臣，參與機務，又掌握官吏任免大權。僅這次考察科道官就無所顧忌，盡斥異己，其他壞亂選法，縱虐大惡之事更是昭然在人耳目。臣若對此噤若寒蟬，不發一聲，那就真為庸臣也！&rdo;

面對趙閣老的慷慨陳詞，高閣老一方面始終否認自己唆使韓楫彈劾趙貞吉，另一方面下出了請辭的妙棋，聲稱既然有人這麼彈劾自己，為了不讓皇帝為難，自己應當被罷免以謝趙閣老。

一招以退為進，把皮球踢給了隆慶帝的同時，也搶佔了道德的高地。

隆慶素來寵信敬愛的高老師，見他如此為自己著想，連忙懇切勸慰：&ldo;愛卿輔政忠勤，掌銓公正，朕所依賴，怎可避嫌而求退？宜即出安心供職，不允所辭。&rdo;

高拱順利留任，也成功讓其他朝臣看出了他與皇帝之間&ldo;牢不可破&rdo;的君臣關係，在這次與趙貞吉的交鋒中大獲全勝。很快，內閣完全成了走馬燈：

隆慶四年（公元1570年）七月，大學士陳以勤首先退場。

陳以勤自入閣以來，不依附任何人，以中立無黨獲得各方尊重。他看出高、趙二人的爭執，非自己所能調解，而且高拱是他當年在裕王府的老同事，趙貞吉是他的同鄉，張居正又是他提拔的進士，袒護任何一方都不合適。三十六計走為上，他選擇了引疾而退，離開北京回到四川，時年六十歲。

十一月，雄心勃勃的大學士趙貞吉苦於無法施展抱負，又厭倦高拱黨羽的死纏硬磨，也乞求退休。

半年後，高拱在內閣最大的絆腳石‐‐中極殿大學士李春芳致仕。

李春芳無法忍受高拱顛倒上下級，騎在自己頭上作威作福；且高拱復相後，勢力更大，處心積慮陷害徐階。李春芳作為徐階的學生，時常從中周旋，緩解高拱的報復行為，高拱更是怏怏不樂。

高拱覬覦首輔之位已久，授意手下言官王禎指責李閣老&ldo;親已老而求去不力，弟改職而非分希恩&rdo;，是為&ldo;不忠不孝&rdo;。

李春芳心知肚明，順水推舟，要求皇上將其&ldo;即日放歸田裡&rdo;。

起初，隆慶皇帝一再下旨挽留他：&ldo;卿輔弼之臣，忠誠體國，朕所眷倚，豈可因為流言蜚語就要求退休？宜即出安心供職。不允辭。&rdo;

高拱深知隆慶皇帝奈不住軟磨硬泡，且皇帝心裡最寵信的非他高閣老莫屬，繼續發動麾下鷹犬攻擊。經不起言官的多次彈劾，李首輔的辭呈終於獲準。

張居正雖很不看好李春芳的政治才幹，但對李大哥的突然辭去也深表遺憾，畢竟兩人並肩奮鬥二十餘年，如今各奔