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他冷冷地盯了記者一眼，接著說：&ldo;先生，看看你周圍的天網咖!如果你碰巧繼承了太陽標記，當然你有一席之位，但這是沒有考慮生態作用的情形。天網不也填滿了嗎?無論在太空中的城市，還是在太陽鄉村，到處都擠滿了人。&rdo;他胖乎乎的食指逐一戳了在坐的三個人。&ldo;朋友，為什麼你們沒有太陽標記，還不是生態作用的結果。&rdo;

奎恩沒有再聽下去，起身離開準備又去看壁上的圖畫。誰知一轉頭，那個乳頭鍍著金色的女子正朝他姍姍而來，幸好她還沒走近他，敏迪就大聲招呼客人進餐了。

大廳裡好像放著數不清的餐桌。宴會好像要永遠進行下去，無數的侍者，無數的盤碟，無數的刀叉，無數次的向太陽巨頭祝酒。

他身邊坐著一個好奇心特強的阿茲特卡姑娘，她說自己是拍紀錄片的。坐在他旁邊的另一個是位說話尖酸刻薄、身材矮小的男人，他自稱是太陽史前學家。小姑娘喋喋不休地問他在光圈中的生話，她說是為了尋找素材，拍攝一部名為&ldo;長夜之島&rdo;的片子。

當她繼續盤問不幸的流放者是否害怕黑暗太空中的不明怪獸時，他再也無法忍耐，便轉身和旁邊的歷史學家攀談起來。史學家說他的研究方向是太陽史前美國興衰史。他說，這個偉大的國家，對民主和自由的極端崇拜，導致他們走上了一條自殺之路。

&ldo;權利!&rdo;他說出這兩字時像在詛咒淫詞艷語。&ldo;當所有的民眾都瘋狂地追逐他們稱為權利的時候，往往便忘記了義務。自私自利、鼠目寸光的民眾所要求的傻瓜般的權利，會像毒瘤一樣生長，腐蝕這個國家健康的肌體。一旦民眾喪失了靈魂，國家便會轟然崩塌，像伯樂奔尼撒戰爭時的雅典，像羅馬帝國。&rdo;

奎恩聽了這番話，更感到莫名其妙。酒是不能再喝了，說話也須謹慎，他暗暗提醒自己後，便又側身去看阿茲特卡姑娘用的是哪把叉子。他偷聽到的話絕大多數他都不懂是哪國語言。他把目光又移到壁上的圖畫，好似看見了那份成為太陽帝國一員的夙願，現在已變成了場噩夢。

突然人聲鼎沸的大廳頓時雅雀無聲。他轉眼望去，原來陳上將捂著一隻耳朵，顫顫巍巍地站了起來，向巴拉卡說了聲抱歉後，便大步流星地走出了大廳。

驚愕萬分的人們竊竊私語起來。原來是有關瑪丁&iddot;科萬號飛船的資訊。據布魯恩艦長送回的情報，有一不明飛行物從特洛伊小行星群出發，前往截擊瑪丁&iddot;科萬號。

敏迪和巴拉卡都起身接受其它惶惶欲離的賓客的歉意。奎恩也走了過去，請求他們讓他離開。

&ldo;留下，奎恩!留下!&rdo;巴拉卡暗含譏誚地說，&ldo;祝你玩得開心。&rdo;然後敏迪不聲不響地把他帶回房間，走時又把門鎖上。他開始時睡得很不好，噩夢不斷。他夢見自己父親駕著一艘飛船逃到了一個星球。他坐著飛船前去尋找，身後火山爆發出的熔岩像洪水一樣朝他襲來。

在夜半，他醒了一次，模模糊糊想起了他的媽媽照片後面寫的那串電話號碼。

想著也許能幫他找到爸爸，他又沉沉入睡了，睡得很香，直到敏迪開啟房門，他才醒來。他醒後的第一個反應便是求敏迪允許他撥個電話。

&ldo;你打吧。&rdo;她眼圈有點發黑。奎恩心想，她昨晚還不如自己睡得安穩。&ldo;我擔心它幫不了什麼。&rdo;

可視電話安裝了語音識別系統。敏迪對著話筒說了電話號碼。

奎恩望著螢幕，在旁邊等著。他彷彿等了很久，螢幕上只是無聲的空白。當最後一個聲音說話時，他大吃了一驚。&ldo;請問你是誰?&rdo;螢幕亮了，