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但士官長明白該怎麼對付這些機器殺手。他不斷地躲過雷射束，並一個一個地將&ldo;哨兵&rdo;摧毀。終於，空氣中瀰漫著臭氧的異味，他得以自由地撤離。他從同一條通道原路返回到女妖戰鬥機所在的平臺。

&ldo;第二個脈衝發生器位於一個鄰近的峽谷。&rdo;科塔娜輕鬆地說道，&ldo;開始行動吧，等我們靠近了我會標出指向標的。&rdo;

士官長駕駛女妖戰鬥機拐了個大彎，朝下一個目標飛去。

由於缺乏必要的製冷設施來儲存，躺在金屬臺子上的屍體早已開始腐爛。席爾瓦步入臨時停屍房的時候，撲鼻的惡臭迫使他用嘴呼吸。他等著麥凱開始她的報告。

六個全副武裝的地獄傘兵在牆角一字排開，時刻準備應對一個或多個洪魔突然甦醒的意外狀況。雖然從各個屍體的毀壞程度來說，復活的可能性微乎其微，但這種生物的繁殖能力已被證明極其頑強，令人不得不擔心它們死灰復燃的潛在威脅。

麥凱一臉蒼白，仍然沒有從殘酷的現實中緩過神來：單場戰鬥，自己手下犧牲的陸戰隊員多達十五名。席爾瓦理解她，甚至感同身受，但他不能流露出一絲一毫。現在，根本沒時間去哀悼、自責或內疚。女連長必須像他那樣，把這些一股腦兒地吞進肚子裡，重新振作起來。他沉著地點點頭。

&ldo;中尉?&rdo;

麥凱將一陣升騰起的噁心感強壓下去。&ldo;長官。是，長官。顯然還有很多事情我們不知道，不過基於我們在這次戰鬥中的種種觀察，加上從聖約人戰俘口中獲取的情報，以下是我們目前知道的全部：聖約人到這裡似乎是來尋找某種&l;神聖遺蹟&r;的‐‐我們猜想應該是某種尖端科技‐‐但它們遭遇了被稱為&l;洪魔&r;的生物形態。&rdo;她朝金屬板上死去的生物比劃了一下，&ldo;那些就是洪魔。&rdo;

&ldo;很有意思。&rdo;席爾瓦嘀咕道。

&ldo;據我們目前所知，&rdo;麥凱說道，&ldo;洪魔是一種寄生生物形態，專門攻擊智慧生命，抹去他們的記憶，佔據他們的軀體。韋爾斯利相信，建造光暈的目的就是囚禁它們、控制它們，但我們尚沒有直接證據能支援這一判斷。或許科塔娜和士官長能證實我們的發現‐‐如果我們能再次和他們聯絡上的話。

&ldo;從這些標本來看，供魔錶現出不同的形態。&rdo;麥凱說著，用格鬥匕首刺破了癱軟的感染型洪魔。&ldo;如您所見，這種洪魔在腿部的位置有觸鬚，觸鬚上還有一對極其鋒利的刺針。這是它們用來入侵受害者的中樞神經系統的。它們最終會在宿主的體內滋長開來，並寄生其中。&rdo;

席爾瓦試著想像那種被寄生的滋味，不禁打了個冷顫。他表面上不動聲色地說：&ldo;請繼續。&rdo;

麥凱說：&ldo;是，長官。&rdo;她走到下一個停屍臺前，&ldo;這就是聖約人所謂的&l;戰鬥型洪魔&r;。如您所見，從殘留的臉部看，她原來是個人類。根據她面板上依然可見的刺青判斷，我們猜她是太空艦隊的武器技術員。如果從她胸部的孔洞窺視，您可以看見感染型洪魔的殘留，它們儘可能地縮小以便適應她的心臟和肺部的大小。&rdo;

席爾瓦實在不想看，但又覺得自己必須看。他湊上前去，近距離觀察褶皺的表皮，只見幾塊噁心的絨毛依然黏附在上面。他的眼前閃現過一連串駭人的影象：病態的肌膚;瞪大的藍眼睛驚魂未定，彷彿依然忍受著不可思議的痛楚;扭曲的、牙齒脫落的嘴巴;直穿右頰骨、略微起皺的762毫米口徑子彈留下的彈孔;腫脹的、充