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又大笑起來。

布勞恩·拉米亞皺皺眉。“如果馬上開戰，”她說，“當局會不會不讓我們登陸？”

“我們會獲准通行。”海特·馬斯蒂恩說。日光透過他頭巾的褶皺，照在他微黃的面板上。

“剛逃離戰爭的死亡虎口，又把自己的命交給了伯勞鳥。”霍伊特牧師喃喃自語。

“大哉宇宙，勿有死亡！”馬丁·塞利納斯吟詠道。聲音之響讓領事確信，他甚至可以把冰凍沉眠中的人叫醒。詩人喝乾最後一點酒，高舉著空空如也的高腳杯，顯然是在和星星乾杯：

“無有死氣，勿有死亡，哀呼，哀呼；

哀呼，希布莉，哀呼，爾之神嬰惡毒

竟令神人癱瘓無能

哀呼，眾弟兄，哀呼，為吾力之不存；

如葦之畸，萎弱如吾聲，

哦，哦，痛苦，羸弱之痛苦

哀呼，哀呼，吾麻木之身漸暖……”①

塞利納斯突然停了下來，倒了點酒，在他這大段的朗誦之後，眾人又陷入一片沉默。另外六個人你看看我，我看看你。領事注意到索爾·溫特伯臉上帶著笑容，他臂彎中的嬰孩扭動著，將他的注意力引開了。

“那麼，”霍伊特牧師躊躇地說，似乎想理清自己早先的一絲想法，“如果霸主的護衛艦離開了，然後驅逐者佔領了海伯利安，那他們或許就不會大動干戈了，會讓我們幹自己的事的。”

費德曼·卡薩德上校低聲冷笑。“驅逐者不想佔領海伯利安，”他說，“假如他們把這星球搞到手，他們將掠奪所有他們想要的東西，做他們最想做的事。他們會將城市燒成焦石，把焦石弄成碎片，再用這些碎片當柴火燒。他們會把兩極融化，把海洋煮沸，把殘鹽倒在大陸上醃製出剩下的丁點東西，最後把整個星球弄成一片永世的不毛之地。”

“那……”霍伊特牧師接過話茬，尾音漸消。

克隆人搬走湯水和色拉碟，開始上主菜，此時，眾人還是沉默不語。

“你說有一艘霸主戰艦在護送我們。”領事對海特·馬斯蒂恩說，他們剛吃完烤牛肉和水煮天魷魚。

聖徒點點頭，手向上指了指。領事歪著頭，向上望去。可是在那旋轉的星空中，他看不到有什麼東西在移動。

“給你這個，”費德曼·卡薩德說著，從霍伊特牧師身邊探過來，把一幅軍用摺疊望遠鏡遞給領事。

領事點頭表示謝意，拇指輕按，開啟能量開關，然後掃描了海特·馬斯蒂恩所指的那片天空。雙筒望遠鏡的迴轉晶體以程式化的搜尋模式掃過這片區域，聚焦時發出輕微的嗡嗡聲。突然，視像凝固住了，模糊，放大，最後，定格。

當霸主艦船填滿整個取景器時，領事不由自主地倒吸一口冷氣。那既不是一艘衝擊偵察機預期的模糊種子，也不是一艘火炬艦船的鱗莖狀物體，經過電子成像顯示，那是一艘糙黑的攻擊型航空母艦。這東西真是讓人歎為觀止，只有數個世紀以前的軍艦能夠與之相比。這艘霸主迴旋艦的四幅懸臂格格不入地縮排艦內，形成流線形船體，意欲隨時準備開戰，它那六十米長的探針和克洛維斯尖器①一樣銳利，它的霍金驅動器和聚變艙坐落在發射軸的遠端，看上去彷彿是箭的羽飾。

領事一言不發的將雙筒望遠鏡遞還給卡薩德。假如特遣部隊已經派出全副武裝的航母來護送“伊戈德拉希爾”，那麼，迎接驅逐者入侵的，將是如何等級的火力艦隊呢？

“我們要等多久才能登陸？”布勞恩·拉米亞問。她正在使用通訊志接入巨樹之艦的資料網，不管她發現了什麼，還是沒發現什麼，反正她顯得灰心喪氣。

“四小時後進入軌道，”海特·馬斯蒂恩咕噥道，“然後飛船登陸還需幾分鐘。我們的執政官朋友向我們