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指引你之地，將她獻為燔祭。”

於是索爾朝黑暗長嘯：

“你已經擁有她了，你這個雜種！我要怎樣才能把她要回來？告訴我！告訴我，你這個天殺的！”

索爾·溫特伯醒來，渾身冷汗，淚水盈眶，滿心憤懣。他能夠感覺到在另一間屋裡沉睡的女兒，巨大的蠕蟲一點點吞噬著她。

在接下來的幾個月裡，索爾開始著迷於蒐集關於海伯利安、光陰冢，以及伯勞鳥的資料。作為一名訓練有素的研究者，他為如此引人爭議的話題竟然只有如此少的硬麵資料感到驚異。當然，還有伯勞教會——儘管在巴納之域沒有伯勞教會神殿，但在整個環網卻有不少——可是他很快發現，要在伯勞教會的文獻中尋找硬麵訊息，就像試圖透過拜訪佛教寺院從而畫出鹿野苑①的地圖一樣，純粹是緣木求魚。伯勞教會教義中的確提及過時間，不過涉及的層面極淺，僅僅提到認為伯勞鳥是“‘……超越時光的天罰之使’，自舊地逝去，此後的四個世紀已經成為了錯誤的時代，人類擁有的時光早已終止。”索爾從各處得來的收穫中，發現它也和大多數宗教一樣，使用一些含糊其辭的話語，討論的是跟肚臍垢堆積差不多的無聊問題。不過他仍然計劃，一旦研究有了足夠的進展，就去訪問一個伯勞教會神殿。

美利歐·阿朗德淄又發起了另一次向海伯利安的考察，依然由帝國大學贊助，不過這一次帶著明確的目的，要擷取並弄清楚造成瑞秋染上梅林症的時間潮汐現象。這次有了一個重要的進展，霸主保護體決定隨這次遠征送出一臺遠距傳輸發射器，並裝置在駐濟慈領事館。即便這樣，當遠征隊到達海伯利安，環網時間也已經過去了三年。索爾的第一反應是想要陪同瑞秋跟隨阿朗德淄和他的隊伍一同進發——這很自然，就像所有全息影劇的主角都會回到拍攝現場。但是索爾在幾分鐘之內就擺脫了這一直覺帶來的衝動。他是歷史學家、哲學家；他能夠為科考成功做出的貢獻微乎其微，充其量也不過是滄海一粟。瑞秋依然保留有一個受過良好培訓的本科在讀準考古學家的興趣和技術，但是她知曉的技術每天都逐次減少，索爾認為返回事發地點對她沒有任何幫助。每一天對她都會是一個震驚，在一個陌生的星球醒來，幹著一項她完全無所適從的工作。薩萊也不會允許這樣的事發生。

第九章

索爾姑且擱下了他當前正在研究的書——對克爾愷郭爾①關於倫理學理論的分析，道德折衷，將之應用於霸主的立法機制——轉而潛心於收集關於時間、海伯利安以及亞伯拉罕歷史的鮮為人知的資料。

平淡無奇的工作依然繼續，數月過去了，收集資訊完全不能滿足他行動的需要。過來為瑞秋作檢查的醫學及科學專家，就像潮水般湧向聖殿的觀光客，絡繹不絕，他偶爾將自己的心灰意懶發洩到這些人身上。

“這事兒怎麼可能發生！”他朝一個矮冬瓜一樣的專家喊道，這個人在對待病人父親的態度上犯了個錯誤，既自以為是又謙虛俯就。醫生頭髮稀疏，臉看起來就像是畫滿了線的撞球。“她的身體已經在慢慢變小了！”索爾大叫，用力地扯著節節後退的專家的衣領。“不止是大家能看到的表象，就連骨質都在逐漸減少。她怎麼可能會一天天又變回一個小孩？這難道不是和質量守恆定律相沖突嗎？”

專家嘴唇動了動，但是索爾把他搖晃得太厲害，他開不了口。一個長著小鬍子的同事替他作了回答。“溫特伯先生，”他說，“先生。您必須明白您的女兒正身處於……嗯……比如說區域性的逆熵區。”

索爾轉向這個小鬍子同事。“你是說她只是被困在了一個倒退的泡沫中？”

“啊……不，”同事說，緊張地摩挲著下巴，“也許我應該給你一個更恰當的比喻……至少是生物學上的……生命／新陳代謝機制掉了個個兒