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這一天總算到來了。

1799年，拿破崙率軍遠徵埃及時，他手下的一名軍官布夏爾帶領士兵在羅塞塔城附近修築防禦工事時，發現了一塊黑色玄武岩斷碑。碑上用兩種文字三種字型刻著同一篇碑文。最上面用的是古埃及的象形文字，中間是古埃及的草書體象形文字（亦稱民書體文字），下面是希臘文字。這就是後來被世人稱之為&ldo;羅塞塔碑&rdo;的著名石碑。

要想真正瞭解古代埃及的文化和歷史，就必須要讀懂埃及的象形文字。所以，發現&ldo;羅塞塔碑&rdo;的訊息在當時的《埃及通訊》報上發表後，立即引起各國學者的濃厚注意。他們紛紛試圖譯解碑上的文字。碑上的希臘文很快就被讀通了。碑中間的那段文字也很快就被確認是古埃及的民書體文字。但是，儘管學者們能藉助碑上的希臘文，領悟到象形文字和民書文字的寒義，卻依然沒有解開古埃及的象形文字之謎令人驚奇的是，年僅11歲的法國少年商博良決心揭開&ldo;羅塞塔碑&rdo;上古埃及文字的秘密，讓石碑說話，告訴人們古埃及的秘密。為了讀懂埃及象形文字，他勤奮工作了21年。商博良發現，古埃及人寫國王名字時，都要加上方框，或者在名字下面劃上粗線。&ldo;羅塞塔碑&rdo;上也有用線條框起來的文字，是不是國王的名字呢？經過不斷探索，商博良終於對照著希臘文，讀通了埃及國王托勒密和王后克里奧帕特拉這兩個象形文字，它們可以從右到左，也可以從左到右，或者從上到下拼讀出來。商博良由此確信，象形文字中的圖形符號，總的來說，代表的是發音的子音符號。經過努力，到了1822年，這個在1000多年期間始終令人茫然不解的埃及象形文字之謎，終於被商博良解開了。

原來，&ldo;羅塞塔碑&rdo;上的碑文是公元前196年埃及孟斐斯城的僧侶們，給當時的國王寫的一封歌功頌德的感激信。這位國王就是第十五王朝法老托勒密。他登上國王寶座後不久，取消了僧侶們欠交的稅款，並為神廟開闢了新的財源，對神廟採取了特殊的保護措施，給僧侶們帶來了一系列好處，所以很快贏得了僧侶們的敬仰。於是僧侶們寫了這封感激信，並用三種字型寫的兩種文字刻在這塊黑色玄武岩碑石上。

小小的羅塞塔城，由於有了這塊藉以解開埃及象形文字之謎的碑石而舉世聞名。不過，這塊著名的碑石早已不在該城，它被收藏在輪敦的大英博物館裡了。

埃及的象形文字產生於公元前4000年左右。它同蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文一樣，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的，但這種文字最初僅僅是一種圖畫文字，後來才發展成象形文字。

象形文字由表意、表音和部首三種符號組成。表意符號是用圖畫來表示一些事物的概念或定義。但是表意符號都不能表示字的發音，因此古埃及人又發明瞭表音符號。表音符號也是一些圖形，它共有24個子音，在這一基礎上，又構成了大批的雙子音和三子音。如口為單子音，發&ldo;y&rdo;的音，燕子為雙子音，發&ldo;wr&rdo;音，甲蟲為三子音，發&ldo;hpr&rdo;音等，但這些發音都表示不止一種意思，為了有所區分，古代埃及人又發明瞭部首符號。這種部首符號的作用主要是為了區分不同範疇的符號，類似於漢字中的部首偏旁。絕大多數的埃及文字都有部首符號。

在古代埃及歷史的不同階段，埃及的象形文字隨著社會生活的需要出現過多次變化。中王國時期出現過祭司體，後期埃及時出現過民書體，在羅馬統治期間又出現了科普特文字（用改造過希借字母書寫的埃及文字）。由於種種歷史原因，古代埃及文字沒能發展成字母文字。但是，古代埃及文字卻對腓尼基字母的形成有