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再來，先太太那機子十分厲害，本來上機子的人便不多且多是莊子上的，剩餘的人，便與他們簽死契。若是他們不同意，我們也不勒逼他們，只讓他們去做梳毛的活兒也就是了。做得了的，我們也不擱在一處。段高的意思，若說我們的料子新奇，雖也必有人打探的，只留些竹針的、老織機的當幌子，料也能糊弄過去。

最最要緊是先太太留下的這幾臺機子，這若有人知曉了，恐怕撕了臉搶上門來的都有。只保住了這個，其他的倒也無妨。幸好奶奶這次只讓出了幾百匹，且直接進了洋商手裡，若以後都是如此，大概也不算打眼。」

李紈心裡有苦說不出，如今她哪裡在意那點子錢呢，可這事情已經擺在這裡了，還牽扯到了多少人養家餬口的營生，不是說退就退的了。便是退了，退不乾淨，還是個禍患。細想了一回，說道：「嬤嬤，我們出這料子的事情，便是瞞得過其他人，也瞞不過章家的。他們若不在意便罷了，若與你打探起來，你便都推說不知道，只讓他們想法子找我便是。」

許嬤嬤一聽，大驚失色，道：「奶奶，這……」

李紈伸手揉了揉太陽穴，緩緩道：「嬤嬤，你細細算算，今年這料子是剛開始做，已經存了數千批，再加上計良在南邊的茶葉和烘乾的菌子，這一年，我們莊子裡竟倒騰出數十萬兩的銀錢來，這才是頭一年。我們又沒有人手在各處賣，也沒有結識大商戶的門路，貨與洋人是最便當的。只是這要都與洋人打交道，便是一時瞞住了，時間一長，章家是定會察覺的。

與其讓他們底下的人尋些邪門歪道地來打探，不如直接捅到勞家姐姐那裡，要來尋我，總得她出面了。我便都說與她知道，哪怕分她幾成利，也算個大靠山了。嬤嬤你說呢？」

許嬤嬤聽了默不作聲，良久之後，嘆氣道：「也只得如此了。老奴是個沒見識的，當時奶奶說一年掙個萬把兩銀子還笑奶奶說胡話，如今倒為太能掙發愁了。」

李紈笑道：「多大命享多大福，我這個樣子，若錢多了，才是催命呢。」

許嬤嬤忙呸道：「莫要胡說！要我說來，我們有這一年掙得都夠了，奶奶看著拿主意吧，哪怕都與了人也無妨。唉，只可惜了先太太的一番心思。」

李紈道：「嬤嬤也無需著急，我們不過未雨綢繆罷了，事情還遠未到那一步呢。」兩人又略說了幾句，到了外間坐定喝茶，眉宇間都心事重重。噫！這做買賣營生因了賺大錢眉頭皺的比虧大錢的還厲害，也算是少見的了！

轉眼又到圓月落桂子時節，鳳姐忙得腳後跟打後腦勺，這日拿了個帖子去找王夫人。「理藩院章家？跟我們素無往來的，我也未曾跟她們的太太夫人們打過交道。」

鳳姐聽了，便道：「我也一頭霧水，遣了幾個婆子送來的禮，看這禮單又不像個中秋節節禮的樣兒。」

略頓了頓，看了王夫人一眼，小聲道：「我這麼想著，莫不是大妹妹在宮裡……所以來交好的？」

王夫人聽了一愣，又一喜，略略平靜了下，笑道：「這個可不是渾說的，元兒不過是在宮裡當個女史，哪裡能有這樣的面子。我亦沒個頭緒，那些婆子可說了什麼？」

鳳姐道：「我正應酬長公主府遣來的人，沒親見著，傳話說是章家二房太太問我們府裡的太太奶奶們好。」

王夫人道：「這事稀奇，晚飯時跟老太太說說吧。」鳳姐應了剛要說話，外頭又來報鎮國公府遣人來了，忙忙的又出去應酬。

這日晚間，伺候老太太食畢，王夫人接過丫鬟上來的茶親手奉給賈母，待賈母喝了茶，方道：「今兒鳳丫頭接了個帖子，是理藩院章家的，我們倆對了半日，也不知這到底是個什麼意思。」

鳳姐聽了，忙將那帖子取出來，鴛鴦接過來，又給賈母取來老花鏡。賈