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“嚇！”官品名都被念出來了，趙鼎善警戒地退後一步。

眼前的年輕男子溫文俊朗，乍看之下像是讀書人，可兩三句言談之間，便生出一股天生的威儀；這年頭奸商都這麼有模有樣嗎？

咦？怎麼瞧著有些眼熟？而且聲音也挺熟的，每天早上都會聽見的。唉，他都出來快一個月了，實在有些懷念這個憂國憂民的沉穩聲音。

等等！他自稱什麼？

“皇……皇……皇……”趙鼎姜口頓時瞠目結舌。

“出門在外，稱呼一聲爺即可。”潘武用力撐住他欲下跪的身體。

“我的大爺爺啊！”趙鼎善還是不呼不快，再用力揉揉眼睛，沒錯！的確是以往遙遙相見的皇上，他宮品低，這輩子還沒如此靠近皇上呀。

好感動！幸好他沒偷懶，也沒壞了朝廷威信，他可是很認真奉旨辦事的……呃，皇上似乎還在等他回話耶。

“回皇……回大爺，臣……小的先到海州港口查香料買賣，一開始亮出朝廷欽差身分，他們規規矩矩接待，卻是報給小的假價格，遠比市價低了許多。後來小的學聰明瞭，假裝離開海州，實則留下，暗自查訪幾個香料商的倉庫，發現囤積居奇的情況十分嚴重，然後又發現商人包山海和蠻夷勾結，便一路隨他們來到白芷鎮。”

“你做得很好。”穆勻瓏翻看他所呈上的冊子，細看上頭所記載的數字，眉頭不覺皺起。“果然是有壟斷情事……咦？你這寫的是什麼？”

“回大爺，正是那三個夷國人的名字。”趙鼎善指向他的冊子，認真地解說道：“留八字鬍子的是頭子，叫狒拿掇；另一個黑毛的是羝亞苟，兩人是主僕關係；女的叫夷殺北喇，是狒拿掇的女兒。”

“你怎地給他們取這種蠻夷名字？”穆勻瓏沉住氣問道。

“小的聽到包山海這麼念名字，就是這個音節，而且他們說來自夷西旁國，小的自是為他們取夷名。”

伊西邦國。穆勻瓏心生警惕，年初才聽說有該國商人來到京城探商機，沒想到才過半年，他們已經探進了內陸白芷鎮。商人精打細算，以金錢和商品開疆闢土，絕不能以蠻夷等閒視之。

平定滋擾數年的東琉國海盜後，他休養生息，戮力國內政事，除了造海船充實海防外，竟是忽略了外頭已然崛起的西國勢力。

“潘武，投帖。我要見元老爺子。”

“請問爺，用的名義是……”

“就說我是京城來的香料商。”

穆勻瓏踱到圍牆邊，回頭望向種滿白芷的山坡，再從懷裡口袋拿出香袋，閉起眼睛嗅聞著，然後睜眼，仍是凝望一山青綠的香芷叢。

鬱相思聞到了橘香味；心情既喜且憂；歡喜的是他總是橘香不離身，憂愁的，他又皺眉了。

她不說話，就靜靜地站在他身後，以她和她的橘香，陪伴他。

百草莊內，雖然門窗大開，還有僕役拿著大蒲扇，來回走動揚風，但濃厚的西國混香還是蓋過了原有的青草藥味。

“我不是生意人。”元歸苦著一張老臉。“我只是種藥車、賣藥草的，藥商來，價格合理，我就賣，可若要更多香芷，我也變不出來。”

“請元老爺不要誤會。”穆勻瓏道：“我久仰百草山的香芷，正好路過，便登門拜訪，正巧見到西國人；心生好奇便問起他們了。”

“嚇！我還以為又來跟我買香芷呢。”元歸抹了抹汗。

“元老爺，我哥哥是鬱相甘。”鬱相思坐在穆勻瓏旁邊，見老人家一副驚魂未定的模樣，忙找了話題緩和氣氛。“他每年都來這裡跟您買白芷、藿香，不知道元老爺認識我哥哥嗎？”

“啊！”元歸直往她瞧去。“你是郁李的女兒？”

“元老爺認識我爹？”