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由東京來到山鄉，或許是濕度下降之故吧，輕柔的空氣使人心清意爽。不過，身穿單衣，脖子根有點涼颼颼的。

金田一耕助一邊緩緩上坡，一邊在心中回味剛才在火車上聽到的談話。

看來，距今二十三年前的夏季，此鎮曾發生過一起兇殺案。並且，受害人就是矢部家庭的一員，名叫英二，也就是給自己寫信的那位矢部木衛的兒子。

然而，此事與自己行將調查的事情之間，是否有著某種瓜葛呢?據木衛的來信講，是要對目前住在射水的某某人進行調查。且不管是何許人物，倒是與二十三年前的兇殺案有無某種牽連呢?

不過，據剛才那位老農自己講，二十三年前的兇殺案似乎已經大體了結了。

殺害矢部兒子英二的，是與矢部家族誓不兩立的玉造家族的女兒，好像是個名叫朋子的姑娘。

並且，那個叫朋子的姑娘似乎跳進了無底深井，儘管未見屍首，反正已經死了。

時至今日，再將那一陳案翻騰出來，不也毫無意義嗎?

即便能發現若干疑點，舊話重提，在時隔二十多年的今天，不也是無從下手的空談嗎?

那末，木衛所要委託的調查，或者是另一碼事?

耕助剛看見木衛的來信時，對於調查本身並無特別興趣。一是為著顧全引薦人的臉面，二是想趁便鬆弛鬆弛，所以，委託固然接受下來，卻以為橫豎不過是一件雞毛蒜皮的人事調查，並未放在心上。

他所以會突然對此次調查興致勃勃，乃是今天早晨接到的恐嚇信的緣故。

有人企圖阻止此次調查，並且以性命威脅來恫嚇。這豈不就意味著，對於某個人來說，此次調查的進展，將會危及其生存嗎?

這一點，使耕助突然之間興趣大發，鬥志倍增。看來，那封恐嚇信違背了筆者的意志，起到了截然相反的作用。

金田一耕助驀地在坡道中途站住，驚愕地抬起頭來。因為悠揚悅耳的鐘聲迴響耳畔，使他吃了一驚。他抬起頭來，同時睜大了眼睛。

這一陣，只顧低著頭走路，未曾注意，就在他此刻走的坡道對面，矗立著一座山鄉罕見、頗有異國情調的教堂。

暮色之中，那銀光閃閃的十字架、圓圓的屋頂、圓頂對面那高聳的尖塔，在小小的高崗的背景襯託下，這幢紅瓦建築宛如一幅優美的風景畫。

似乎是一座天主教堂。

看看錶，是七點半。教堂的擊鐘人打的是報半點的時辰鍾。

噹噹、噹噹……悠揚的鐘聲，帶著輕微的振顫，由山崗向著湖面飄蕩。

金田一耕助心中激起一股身處異國般的感慨，又慢步朝坡上走去。

走上坡頂，迎面便矗立著那華美的教堂。只見教堂前面，成群地站了不少人。金田一耕助不由得停下了腳步。他問站在身邊的一個女人：

&ldo;出什麼事了嗎?&rdo;

那個女人和同伴交換了一下眼色之後，說：

&ldo;不，那位……住在玉造家裡的夫人，現在正在教堂裡參拜哩。&rdo;

&ldo;住在玉造家裡的夫人……?&rdo;

&ldo;啊，那位，是巴西百萬富翁女兒的母親呀。一個十分虔誠的人……&rdo;

噢，那麼說來，好奇的鄉下人正等著看鯰川瑪麗之母、一個名叫君江的夫人參拜嘍?

金田一耕助臉上露出一絲苦笑，同時，心中卻又不禁感到一種異常不安。

&ldo;她們的事，在報紙上看到過。那末說，她們是住玉造府上嘍?&rdo