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「每具屍體都驗了嗎？確定是沒有傷口嗎？」宋青玉問道。

仵作：「驗了很多遍了，真是一點傷口沒有。」

宋青玉：「檢視口鼻，看口鼻內可有泥沙。」

仵作：「大人，我懂。口鼻內沒有泥沙，這些人入水之前就已經是無法呼吸的死屍了。」

看樣子也不是溺死，而且……宋青玉掃了一眼死屍，身上沒有一絲傷痕，也排除了上遊船隻遇難的可能。溪洞的河水裡上游怪石林立，水流湍急，中游水流平緩，沒有那麼多石塊。如果上游順激流而下，屍體很難避免被石塊碰到留下傷口。所以，這二十三具沒有一絲傷口，是在水流平緩的中游被拋屍的！

宋青玉：「屍體的膚色。」

仵作：「我驗證了我所知道的所有中毒死亡的死狀，無一相符。雖說造蠱毒是被禁止的，但保不齊有哪個不要命的。所以我也驗了是不是蠱毒，結果也不符合蠱毒的死狀。」

宋青玉強忍著屍臭走到棺材前逐一檢查屍體，如仵作所言，不僅沒有傷口，連勒痕都沒有。這些人不是被勒死的，生前也不曾被人捆綁挾持。中毒的症狀也沒有，更不是溺死……

這……還能有什麼死法？難道真是惡鬼殺人不成？

「宋大人……」

知縣錢碧站在門口突然喊宋青玉：「卑職有一個線索……可能和這個案件有關。」

「哦？什麼線索。」宋青玉連忙轉身，現在他剛剛接手這個案子，任何線索都不能放過。

錢碧抱拳拱手：「是這樣的，卑職愚鈍，對於二十三具死屍毫無頭緒，但是卑職知道這個案子很是嚴重。既然已經有二十三具死屍，誰也無法保證會不會再新增幾具。」

宋青玉：「你的意思是，也許這二十三具屍體不是全部，還可能有別的屍體沒被發現。嗯，這點你做得不錯，倒是有這個可能。」

錢碧：「卑職派人四處查詢，並沒有查到其他屍體。這算是一個好訊息，證明案件的死者沒有繼續增加。但是……卑職卻意外地發現了另一個案件。」

宋青玉：「什麼案件？」

錢碧立刻添油加醋地說起了另一個案件。

原來，溪洞鎮上有一個財主姓孫，外號叫孫半城。家裡的房產錢財能值半個溪洞。正好，錢碧丈人家就一個獨生女，他丈人家的財產早晚是他的，再加上他是知縣，可以叫錢半城。整個溪洞就算讓他們兩家給分了。孫半城算是溪洞鄉紳裡的領頭人，和錢碧的關係有些不睦。一般來說再有錢的百姓也不可能有能力和父母官作對，但有時候也有例外。這孫半城不僅是土財主，他還是一個鄉紳。

縣官審案的時候，鄉紳都會到場聽審，如果縣官審得不對，這群鄉紳能站出來說話，直接指出縣官的錯誤。這群人在本鄉本土具有很高的影響力，有時候在百姓面前他們說句話比縣官還有分量。有的鄉紳是和縣官是一起的，幫著縣官治理或者壓榨百姓。有的鄉紳是和百姓一起的，在公堂上替百姓說話或者煽動百姓鬧事。孫半城和錢碧是第三種，單純的勢力之間的爭鬥。

就在河裡發現屍體之後的第三天，孫半城、孫家夫人、孫家小少爺一家三口突然失蹤了。尤其是孫家小少爺，今年十六歲，性格很強硬，就是有人拿著刀架在他脖子上，他也不說一句軟話。孫家夫人不願意讓孩子出去瘋，總是用盡各種方法把他留在家裡，包括小時候講鬼故事嚇唬他。溪洞百姓把兩個案件聯絡在一起，認為是惡鬼抓走了孫半城一家三口。說不定哪天三個人毫無傷口的屍體也會出現在河裡。因為，這種時候，有個瘋子暗中舉行殺人祭鬼的儀式也不是不可能。

宋青玉聽完點了點頭：「溪洞縣，我明白你的意思了。惡鬼殺人之後第三天，孫半城一家三口突然失蹤，早不失蹤，晚不失蹤，