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劉肇若有所悟。

竇憲磨刀霍霍。鋒利的刀刃上映出他猙獰的笑容。

其實，小皇帝早就是幽居深宮的一隻籠中鳥了。這幾年朝臣們懾於竇憲的淫威，都不敢走近皇上。孤零零的皇帝身邊只剩下幾個宦官。按說要宰掉這隻裝點門面的金絲雀根本是不用挑時辰的。之所以現在動手，一來是老對手袁安死了，二來是小皇帝也快長大了，必須在他羽翼未豐之前把他幹掉。

劉肇環視著身邊的幾個宦官。癌症已經是晚期了，這些面白無須、柔聲細語的人能幫他除去帝國的沉痾嗎？

劉肇心裡沒底，可他只能放手一搏。

劉肇並不知道，他在瀕臨絕望無計可施的情形下隨手抓來的這服藥居然挽救了他，也挽救了社稷。

他更不會知道，這服藥雖然能夠麻醉止痛，可它卻是毒品。

在他之後的一百多年裡，它所產生的副作用絲毫不亞於癌症。因為後代的那些宦官們往往因誅殺外戚而居功自傲，專橫驕寵。

如果說，&ldo;外戚擅權&rdo; 這種癌症的定期發作總是造成漢帝國的肌體潰爛，那麼自和帝劉肇之後，&ldo;宦官亂政&rdo;就是因定期服用麻醉品而導致的神經功能紊亂。

東漢就是在這種以毒攻毒的惡性迴圈中走向衰亡的。

這一年夏天，劉肇遲疑不決的目光終於落在一個叫鄭眾的宦官身上。

這是一個沉默寡言、城府很深的人。

劉肇進入內室，屏退左右，只留下了鄭眾。

六月二十三日夜，白天的暑熱尚未完全退去，洛陽坊間的百姓紛紛坐在庭前乘風納涼。街面上忽然響起一陣陣洶湧的馬蹄聲與刀劍的鏗鏘聲。

人們從門縫裡偷偷望出去。

一個神色凝重的宦官一馬當先地疾馳而過，後面跟著一隊隊全副武裝的騎兵和步兵。

鄭眾的目標正是郭璜父子和鄧疊兄弟。

在此之前，皇帝劉肇已經命執金吾和北軍五校尉統領軍隊分別駐守南宮和北宮，並下令關閉了所有城門。

此刻的竇氏集團已是甕中之鱉。

竇憲和他的人都沒想到，一場滅頂之災正在悄悄降臨。

此刻，他們或許正坐在各自的後花園中舒舒服服地納涼。

也許還在打盹。

竇憲甚至可能正在夢中當皇帝。他或許還隱約看見失魂落魄的少年天子正跪在他腳下求饒。

他冷笑著，揮起了手中的利劍……

可其實揮過來的是劉肇那把迅雷不及掩耳的利劍。

是夜，郭璜、郭舉、鄧疊、鄧磊皆被捕，後死於獄中。竇憲被免去大將軍職務，收回印綬，改封為冠軍侯，與竇篤、竇景、竇環一起被遣送回各自的封國。

劉肇給太后留了面子，沒在京城把他們就地正法，而是派遣使臣跟著他們上路。

一到封國，使臣們就亮出了皇帝的底牌。

竇氏兄弟被迫自殺。

一個曾經蕩平匈奴、勒石燕然的大將軍，居然死在一個14歲的孩子手上。

竇憲很可能死不瞑目。

可不管他願不願意，這年秋天，曠野上還是多出了一座新墳。

不管他願不願意，燕然山上的風還是吹了一年又一年，山頂上的碑文逐漸漫漶……

二 歷史在這裡拐了一個彎(1)

和帝劉肇成功奪回政權後，當即啟用袁安之子袁賞與任隗之子任屯。鄭眾因誅竇有功，升任大長秋。劉肇將其倚為重臣，政事無論大小均與其商議定奪。

雖然鄭眾為人謹慎，有功不矜，但是他的榮顯還是為東漢中晚葉的