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國使船早該抵達西方海夷的島域，夷主料想可能是遇到暴風，打亂了航向，迷航在附近的海域裡，是以主動領船出海迎接皇子。”

掌理皇朝西方岐州的州牧沐清影登上天朝御船，見了真夜，兩方行過簡易拜見禮後，如此說明。

“原來如此。”真夜眺望著航行在天朝御船兩側，守護著御船的快艇，不禁道：“貴國的航術似乎相當精良。”

那快艇船型略小，帆身鼓成弧形，航行速度相當迅捷；與這皇朝相較，也許天朝的水師還遜色一截。

沐清影笑道：“貴國能航行千里而來，航術也是不弱。”兩國若非有遠海相隔，分據兩陸，恐怕會成為敵對之國，而非友善之邦。

很謹慎的人，一點兒都沒有洩露出自家邦國的軍事實力，真夜頗為讚賞地看著青年，正想進一步詢問有關附近島域的事，遠方一個尖銳的哨音破浪而來，令他詫異地循聲轉過頭去。“這是……”

只見沐清影走到船舷一看，笑道：“是夷主來了。海夷是我皇朝西方屬國，夷主歷來皆由帝王御賜將軍的封銜。先前為了尋找貴國的使船，我與夷主分別領師從西南、西北二路的海域搜尋，在下先找到了皇子，看來夷主也有了收穫，才會往西南方來，皇子憂心的另外三艘使船應該已有下落。”

“那哨音……”

“非也。”沐清影解釋：“那是海女的吭音。”

“海女？”真夜頗有來到異域的感覺，儘管沐清影的穿著與天朝人差異不大，但他所說的每一件事，都引起他莫大的好奇與興趣。

“所有海夷女子皆在海里出生，大海便是她們的歸屬，因此被稱為海女。等一會兒皇子便會見到其中一位，也就是當前的海夷夷主。”

“等等，州牧的意思是，海夷是由女性掌國？”

“正是。”沐清影笑道：“正好目前我朝帝王也是一名女性，朝臣裡也有不少官員由女性擔任。聽說天朝是男尊社會，民風與我皇朝大不相同，皇子可得有心理準備，倘若見到女性穿著官服前來拜見，莫太過驚訝才好。”

“我正是想見識由女子主政的國家會是怎生的風貌，才會主動請命，出使貴國呢。”想起前一夜，這艘船上發生的種種騷動，真夜不禁又笑道：“州牧可能無法想像，就在前不久，我這艘船上還因為懷疑有女子登船，怕引來海神的怒火把船給打沉了呢。”

聞言，沐清影的視線往天朝太子身邊那名秀逸似女的少年隨從瞥去一眼，隨即莞爾。“好在已經度過難關了。”否則恐怕無法順利至此。

左舷前方又傳來一聲拔高的吭音。

沐清影又說：“雖然不太確定貴國的海神會否因為女子登船而震怒，但在我朝，特別是海夷，只有女子才有資格成為夷主，他們相信能透過考驗，得到眾人認可而成為夷主的海女，便是海神之女。”

高亢吭音迫近船舷而來，翻白的浪花與紛落的白雪交織成奇豔風景，即將進入只有海夷才熟悉的神秘島域前，一艘快艇穿浪而至，與天朝御船並行海上。

轉眼間，伴隨著近似哨聲的吭音，一名身手矯健的藍衣女子翩然一躍，穩站在天朝御船的船舷上；冷冽的風兒撩動她高高豎起的長髮，也將她嘹亮的聲音吹至眾人耳中——

“沐清影，你又嚼我什麼舌根了？”話裡帶著笑意，並非真的不悅。

只見年輕溫雅的州牧笑道：“豈敢。在下只不過是在向天朝皇子介紹海夷的風俗呢。”

“又到處和人講海神之女的事？”海童笑著跳下船舷，走到那衣著顯然最為貴氣的人面前，在真夜與黃梨江臉上來回多瞧了幾眼，忍不住“噫”聲而出。

真夜雖略訝異，卻只是淡笑著，看英氣十足的女將軍視線在他身旁美侍讀身上多流連了一瞬，一如先前沐清影