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明璫見她出來，躬身道：「老爺候著，小姐既已起身了，就快些去罷。」當下蕭清婉便隨著她一道往上房去，路上便問道：「明璫姐姐，你可知老爺喊我去是為的什麼事？」明璫道：「奴婢不知，只是方才來時，老爺的臉色很不好，小姐待會兒說話可要仔細。」蕭清婉心裡掛著那件事，聽了明璫的話，只道是那事發了，便有些惴惴的，但事已至此已是無法可施，待會兒也只得見機行事了，大不了豁出去挨爹一頓責罰，說不定事情反倒定了。這般想著，心中反而安了。

走到上房，明璫先上前打起簾子，道：「老爺夫人，小姐到了。」蕭清婉見父親朝服也沒脫，背手立在窗邊，母親卻坐在炕邊，拿著帕子抹著眼淚，便上前淺笑道：「父親，母親，這是怎的了？好好地母親怎麼哭上了？大熱的天，父親下了朝也不換了家常衣裳？待會兒熱出了毛病來，可怎麼好？」蕭夫人見她進來，紅著眼睛招手叫她過去。蕭清婉過去挨著她坐下，蕭夫人卻一句話也說不出只拉著她的手，哀哀痛哭起來。蕭清婉見狀，心裡更是慌了，連連相問，蕭夫人卻只顧不說話。

蕭鼎仁在窗邊立著，並不回身，道：「婉兒，今日為父下朝被皇上傳到南書房去說了一件事，故而為父到了此刻方回。」蕭清婉淺笑道：「想必是皇上有國事相商，父親身為宰相，要為皇上分憂解難，就絆住了回來的遲了。就是這樣，媽也用不著哭啊。」蕭鼎仁道：「這件事，是與你有關的。」蕭清婉奇道：「與我有關？無端端的，皇上怎麼會提起女兒來。女兒……根本不識得皇上啊。」蕭鼎仁嘆了一聲，轉過身來。蕭清婉立時怔了，似是一上午的時光，父親就老了許多，臉上的褶子也比往時更深了。只聽蕭鼎仁道：「今日皇上傳我去，說要立你為後，擇日冊封使就要來宣旨了。」

蕭清婉乍聞此言，便如平地驚雷，心裡頓時一片空白，平日裡的那點子聰明和主意盡皆飛到了九霄雲外，只是呆呆怔怔的坐在炕邊。窗外的日頭透過窗紗曬在身上，酷熱似比往日更難熬了，母親的哭聲似是更悲苦了些，淒淒哀哀不絕於耳。父親說了些什麼，她全沒聽懂。什麼立你為後？她不懂呢。只是眼前怎麼就浮現了姐姐入選封貴儀時，家裡烏壓壓跪了一片人聽使者宣讀聖旨時的情境？那時候母親也是這般難過呢。這樣的事情也要應在自己身上了？怎麼會呢？自己前幾日還在繡著那關係著自己終身大事的荷包，自己還在等著贏綿從任上回來，自己還在等著姐姐的訊息，如何一夕之間就天翻地覆了？是了，一定是父親熱糊塗了，跑來與自己開這等玩笑！

想著，她硬扯出一道笑容，道：「爹，您如何今日只顧和女兒說笑起來？什麼立後，皇上根本不識得女兒，怎麼會一夕之間動了這個念頭？」蕭鼎仁沉聲道：「皇上的旨都快擬好了，就要讓禮部去定日子了，如何是說笑。一會兒就讓你母親派人把秋香居收拾出來，讓心蕊挪過去罷。你那錦繡樓，她是不能再住了……」話未說完，蕭清婉已是清淚滿面，跑來跪在蕭鼎仁跟前，泣道：「女兒蒲柳弱質，如何能侍奉君王，更不配母儀天下，求爹爹進宮向皇上說了，改了主意罷。」

蕭夫人也撲在蕭鼎仁跟前，揪著他的衣擺，哭道：「老爺，老爺，嫿兒一個人坑進去就罷了，如今又要把婉兒送進去，這還叫我怎麼活啊！如今說著嫿兒在宮裡做著宸妃，外頭看著好似風光，其實我心裡都知道，嫿兒過的並不快活。我已是半百之人，統共只有這麼兩個女兒，若是再將婉兒的終身也葬送進去，我……我……」蕭夫人一口氣沒上來，撫著胸口大聲喘了起來，蕭清婉連連為她捶背。

蕭鼎仁又長嘆一聲，道：「你們道我就想這般麼？你們以為那宮裡日子如何難過，我就不知道麼？婉兒也是我的掌上明珠，我何嘗不想她嫁得好人家，一世平平安安。可這不是等閒人家的提親，我們說推就推了。