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兩人說笑了一陣，贏烈道：「入了秋就是朝廷的大考了，朕朝裡事務繁忙，白日裡怕是不能常到後宮來。你日常若嫌寂寞，可招了各宮妃嬪來說話解悶兒。」蕭清婉道：「朝廷選用人才，乃是國家大事，皇上不必顧忌臣妾。」贏烈又道：「大考完了，緊跟著就是重陽了，午間朕要在清漪園裡宴請群臣，宮裡晚間亦要家宴，事情雖不算多，倒是瑣碎。朕的意思，這一次還是讓貴妃操持，你在旁邊看著也習學習學，待各樣都熟了，日後管起事兒來，也就順手了。」蕭清婉心中微微一震，口裡仍是笑道：「貴妃姐姐管了這許多年後宮事務，必然是精明強幹的，臣妾自當跟著姐姐好生習學。」

吃罷了午膳，依舊是老例，贏烈歇了午覺起來，往書房去了。打發了皇帝出門，蕭清婉在東暖閣裡坐著，問了一句「明月已去了？」青鶯見著主子臉色不好，小心道：「雨勢略小，明月姐姐就端了盞子去了。是拿食盒盛著的，斷不會濺了雨水進去。」蕭清婉微微頷首，道：「你也出去罷，留穆姑姑一個人伺候就是了。」青鶯便就去了。

蕭清婉將手腕上戴著的玉釧兒擼了下來，狠狠的往妝檯上一擲，冷笑道：「好啊，真有本事！本宮謀劃了這麼多日的事兒，讓她幾句話就給攪黃了！」穆秋蘭忙撿了那串玉珠看了看，陪笑道：「倒是沒摔壞呢，娘娘生氣，何必拿這物件出氣呢？摔壞了，還是自己的物事。」蕭清婉忍著氣，道：「今日本不該她上來侍奉，她越了青鶯過來，本宮心裡就覺著有些不對，那時就想打發她出去。還不及開口，她就說了那些話出來，本宮同皇上說話，有她什麼說處！」穆秋蘭道：「明月姑娘今日是僭越了些，往常她雖也愛說笑，看舉止也還是個穩當的，如何今日這般急躁？」蕭清婉道：「她是本宮用了好多年的人了，她什麼性子本宮不知麼？若是以往，借她十個膽子，今日的事兒她也未必敢做！本宮這幾日，想盡了法子做了那麼多，就是想著讓皇上把處置六宮事宜的權柄交到本宮手裡。這下可好，她御前失儀，皇上雖沒降罪，可是瞧著本宮連身邊的人都管不好，還談什麼統攝六宮！果然皇上就提重陽節的事兒了，無非就是告訴我，我不老成，還要習學。本宮身邊的人，竟倒幫了外人！」

穆秋蘭在旁道：「娘娘，貴妃娘娘已是做了多年的娘娘了，又是皇上當太子時候就跟在身邊的，勢力盤根錯節，急躁不得。」蕭清婉接過那玉釧兒，重新戴迴腕上，道：「本宮豈是不知的？只是本宮雖是在這位子上坐著，不過是個花架子罷了，叫人白看笑話，心裡不好過。」穆秋蘭想了片刻，道：「那今日這事，娘娘的意思？」蕭清婉道：「你去找幾個妥當的人，看著她。她既做了一次，就必然會有下一次，時日久了，狐狸尾巴就露出來了。」穆秋蘭應了，蕭清婉又冷冷道：「才幾日，可就算計到本宮枕頭邊上了。貴妃是棵大樹，下頭根深蒂固不好動，可是砍幾個枝椏，還是行得通的。」穆秋蘭亦輕聲道：「只恐娘娘砍枝椏，傷了自己的手。娘娘凡事，還是多跟宸妃娘娘商議的好。」蕭清婉道：「本宮知道。」就不言語了。

贏烈去了南書房，同著幾個朝臣商議了些大考事宜，就酌定禮部尚書宋康安任主考官，又定了幾位文官做副考，又議了些旁的事情，到傍晚時分，離宮門下鑰還一個時辰，就散了。

宋康安出了皇宮大門，正要上轎，忽聽一人道：「宋大人留步。」轉眼一望，卻是趙貴妃的兄長——午門待詔趙同鈺大步走了過來。宋康安心裡有些不耐煩——這趙同鈺本是個破落戶，不過是仗著妹妹做了皇妃，才有了這個白領朝廷俸祿的閒職，為人又陰鷙，喜好趨炎附勢，朝裡但凡有些根基的，都很看不上他，不願與之結交。

那趙同鈺走了過來，略作一揖，道：「宋大人，借一步說話。」宋康安眼睛望著天，道：「趙大人有什麼話就在這兒說了罷，何必