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這日，蕭清婉直繡到二更天方才熄燈睡下，一夜無話。

第4章 王妃造訪

連著幾日，除去早晚晨昏定省，蕭清婉只窩在內房裡繡那荷包，常常整日都足不出戶。

一日蕭夫人留了她並幾個姨娘說話，便問：「雖是天熱懶怠走動，你日日窩在房裡做些什麼？」蕭清婉道：「下月十五姐姐生日，府裡的賀禮自是不要我操心的，只是我心裡還想著繡個荷包給姐姐，算作我自己的壽禮。這幾日便在忙那個。」蕭夫人便笑了，道：「你們姊妹感情好，這是好的。只是我聽說，這幾日你都到了二更天氣才睡，夜裡熬油費火的，小心眼睛。」蕭清婉道：「女兒知道。天氣熱，媽也小心身子。媽素日愛吃生冷，仔細別吃壞了腸胃。」

蕭夫人大笑道：「你們瞧瞧這丫頭，倒說起我來了。」一旁陪坐的幾個姨娘都陪著笑，道：「這也是二小姐一片孝心。」蘇姨娘便道：「夫人的福氣，誰能及得上呢？大小姐是不必說了，現如今做著宮裡的宸妃娘娘，備受皇上寵愛。就是跟前這二小姐，也是出落得水蔥一般，又恁般孝順，眼瞧著就有好些人家上門提親了，都是些極好的人家，我怎麼聽著老爺夫人都回絕了呢？」蕭夫人聽了蘇姨娘的話，心裡甚是舒坦，臉上便現出了得色，道：「急些什麼，婉兒還小，我還想在身邊留個幾年。過上兩年，等婉兒再大些，我琢磨著還是求娘娘做主，指個人家的好。」蕭清婉坐在蕭夫人身側，聽著夫人同姨娘議論自己的婚事，不由紅了臉，低了頭，雖是害羞但聽了母親的話卻與自己的主意相合，又知爹孃並無早早打發自己出閣之意，心裡便寬慰許多。

蕭夫人瞧了瞧蕭清婉，見她低著頭紅著臉，手裡兀自絞著一方海藍八寶手帕，就笑道：「婉兒臊了，咱們不說這個罷。既然你忙著這個，天氣也漸漸熱了，早晚請安就免了罷。你也多睡些時候，不必日日來我跟前立規矩了。」蕭清婉應了，笑道：「還是媽最疼我了。」蕭夫人便伸手摩挲著她的頭髮，道：「這丫頭，竟撒起嬌來。」說著，又對在小杌上坐著的蘭姨娘道：「我已跟老爺說過了，你表哥明日就來看你，就在外頭的花廳裡見了罷。你這身子總也不好，倒要勞你孃家惦記。」

蘭姨娘忙起身跪下道了聲「是」，說道：「多謝老爺夫人的恩典，奴婢身子不爭氣，讓老爺夫人勞心了。」蕭夫人道：「都是自家姐妹，客氣什麼。」便令自己的貼身侍婢秀鸞去扶了蘭姨娘起來。蕭清婉看著蘭姨娘，見她怯生生的，梳著一個螺髻，兩綹發自鬢邊垂下，髻上插著一支掐金絲梅花玉簪，戴著一朵早上新掐的山茶花，穿著一件淡藍如意紋滾邊的扣身衫子，湖藍色歲寒三友長裙，裝飾無多，卻越發顯得楚楚可憐起來。

這蘭姨娘，左不過十七八的年紀，生著一張小瓜子臉，皮色白淨，帶著幾分書卷氣，祖上聽聞還曾中過舉，後來敗了，家裡無以為繼便把她賣到了國公府。因她繡工好，蕭夫人本是留她做個針線上的丫頭的，不知怎的就叫老爺瞧上了，夫人的性子是最為賢良的，就成全了這樁好事。蕭清婉看了她兩眼，心裡忽然生了些氣出來：自她上了頭，爹進她的房是一日比一日多了，一月除了定例竟見不到媽幾次，媽也忍得住。整日擺出這幅可憐樣來，不知給誰看。

蕭清婉低著默想心事，只聽蕭夫人又和那幾個姨娘說了兩句閒話，便道：「我乏了，天兒長了，你們也回去歇著罷。」幾個姨娘便各自告退散了。蕭夫人眯著眼睛養了會兒神，便喚了紅藥進來，道：「我早間讓做的杏仁甜酪，好了沒？」紅藥道：「已是得了，夫人現在就用？」蕭夫人道：「還熱著罷？放在那盛冰的青瓷缸裡湃一湃，涼了再拿來，待會兒再讓翠柳端一碗給蘭姨娘送去。」紅藥應了，又道：「可要給小姐再送碗去？」蕭清婉插口道：「我不消了，今早起來讓她們造了桂花圓子湯。」