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才去了，他們反倒是更肆無忌憚起來！”

“若叫我在，定讓他們吃不了兜著走！”

祁北南道：“有蕭叔的話，我寬慰許多。”

蕭護道：“這一幫子人尋去丘縣，你便該給我送封信來，我也好趕過去替你撐腰。”

祁北南道：“他們一開始似是為著奔喪前來，尚且說著好話，時日一長，這才變了嘴臉，也是我錯信了他們。”

蕭護吐了口濁氣：“這事兒怪不得你，他們別有用心，你一個孩子哪裡能夠應付。”

祁北南見蕭護有袒護之意，他方才將隨身帶著的四方木盒取出，轉呈交到了蕭護手上：“這是父親臨終前交待我定要帶給蕭叔的東西。”

蕭護詫異路途迢迢送來的什麼，開盒一瞧，見著裡頭竟是一枚熟悉的雲紋銀鎖。

祁北南轉退後叩禮跪下：“父親臨終前與我說，若家裡有甚麼變故，便帶了這物來見蕭叔父；若在在丘縣安然，便刻苦讀書，不必上門叨擾，只待來時再和蕭家結好。”

“昔日父母在世，蕭祁兩家定了婚約。兒今時年少寡弱，懇請叔父看在父母生時交情庇護。”

祁北南提出這要求，其實也沒有十全的把握蕭護會答應。

他爹在世時雖說過蕭護人品不錯，是個可託付的人。

可現在他年少，一沒功名二沒甚麼銀錢，投奔岳家，丈人不願意答應也合情理。

更甚的或許見如此變故還有悔婚的念頭。

於是他又道：“兒蠢鈍，雖沒甚麼大用處，父親在世時幸不曾落下過學業，只待喪期滿，兒下場有信心能過院試。”

空口的承諾雖虛浮，卻比什麼都不許教人舒坦些，不過祁北南的許諾也並不虛，他的確是有信心的。

“若三年後兒不曾謀得秀才功名，定自行離去。這三年間，讀書吃用兒自行管著，只請叔父借片屋簷。”

祁北南雖有些空口無憑，可一席話卻說的誠懇。

蕭護聽了祁家的舊親上門鬧事，祁北南大老遠的過來，心裡其實便有了些數。

他看著盒子裡安然躺著的雲紋銀鎖，與之相配的另一枚他還替小寶給保管著。

當年他與髮妻在祁家，兩家人喜悅的定下婚事，恍然已是好些年前的事情了，如今那些人去的去，竟已孤只他和祁北南一個孩子在了。

他看向地上跪著的少年，背脊直挺，眸光格外堅定，堅韌的不似少年人。

倒是教他許的那一腔諾更有了幾分說服力。

蕭護雖是個粗人，但也知曉當今科考何其不易，尋常人家的子弟要想考中些功名傍身，更是難於登天。

為此，他心中覺著祁北南這番諾言，只怕是難以成真。

不過他本也不慕什麼富貴，若祁北南真能有些功名，自然是好。

可即使不能，他已經讀過不少書，識得字會書寫，往後要學些輕鬆的手藝營生也容易。

當個賬房先生，或是在書坊中，書院私塾裡打雜做事，也都能養家餬口了。

往後元寶跟著他過日子，能吃飽穿暖，便不算差。

蕭護看似不是個謀計事的，可對於這般大事情，他心裡卻有桿秤，謀計得清楚。

他合上木盒，轉去將祁北南扶起。

“我與你爹孃交好，即便是沒有這樁婚事，如今你孤兒無依，我也當庇護。祁秀才臨終將你託付給我，是他信得過我。”

蕭護看著祁北南：“你有志向我高興，可也不必做那般大的許諾來，教你肩膀上擔子重，什麼三年能成不能成的，只管安心住下。”

“我常在外頭，小寶年幼，你若在家能替我照看一二，我也更寬心些。”

祁北南見蕭護答應，也是卸