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鬍子上的雨水。

弗農拿大拇指衝我一點，擺出一副命令的口吻，說：“給他講一遍。”

我就把菲茨斯蒂芬告訴我的又重複說了一遍。治安官聽得聚精會神，憋得那紅撲撲的臉都發了青，嗓子眼裡都直喘粗氣了。我剛一說完，地方檢察官就叭的一聲打了個“榧子”，說：

“很好。他說電話打來的時候他公寓里正好有人，把這些人的名字記下來。他還說他週末是在羅斯度過的。在——什麼人家？拉爾夫·科爾曼家裡？很好。治安官，這些情況務必都要核實一下。要看看他說的是不是都是實話。”

我把菲茨斯蒂芬抄給我的姓名地址告訴了治安官。治安官在一張什麼單子的背面記下以後，就呼哧呼哧地去開動縣裡的刑事偵查機器——查訪核實去了。

弗農也沒有什麼話要對我說。我就讓他去看他的報紙，管自【注】下樓去了。那個娘娘腔的夜班接待員招招手讓我到服務檯跟前，對我說：“桑托斯先生要我告訴你，他的房間裡今天晚上在做‘功課’。”

【注】管自：①徑自；②只管；只顧。——注

我謝了接待員，又上樓到桑托斯的房裡。房裡除了他還另有三個跑新聞的，外加一個攝影記者。他們賭的是“沙蟹”。到十二點半，我已經贏了十六塊錢了，卻來了個電話要我接聽，那咄咄逼人的聲氣正是地方檢察官弗農：

“你馬上到我房間裡來好嗎？”

“好。”我拿起了帽子和上衣，對桑托斯說：“給我兌現錢吧。有緊急情況了，我一賭錢只要稍微贏上了兩個，就準有緊急情況。”

“是弗農打來的？”他一邊數我的籌碼，一邊問。

“對。”

“不會是太了不得的事，”他冷笑一聲說，“要不肯定會連雷德也一起叫了去，”說著把頭朝那個攝影記者一擺，“明天好讓讀者看到大功都是他立下的呀。”

司法官柯頓、治安官菲尼，以及治安助理羅利，都已在地方檢察官那裡。柯頓中等身材，圓圓的臉上一臉愁容，下巴上有個小淺凹，他腳穿橡膠高統黑套鞋，身披雨衣，頭戴帽子，早已都是淋過雨、沾著泥的了。他站在屋子中央，睜得圓圓的眼睛看上去似乎很為長在這麼個人身上而感到自豪。菲尼跨開兩腿坐在一張椅子上，在那裡捋他的小鬍子，那張紅撲撲的臉是氣鼓鼓的。羅利站在他旁邊，在卷一支香菸，看去還跟平時一樣彷彿是和和氣氣的樣子。

我跨進房門，弗農就把門一關，火性十足地說：

“柯頓認為他有了發現了。他認為……”

柯頓胸膛一挺，搶前一步，打斷了他的話：

“不是我認為不認為的事，事情是擺明在那兒的……”

火辣辣叭的一聲，弗農在司法官和我之間打了個“榧子”，他說出話來也一樣是火辣辣的：

“不要嚕囌了，我們到那兒去看了再說吧。”

我到自己房裡去取了雨衣、手槍和手電筒，大家一起下樓，上了一輛沾滿泥漿的汽車。柯頓開車，弗農坐在他旁邊，其餘的人都坐在後座。雨點打在車篷和遮簾上，雨水鑽進隙縫直往下滴。

“白日做夢，捕風捉影——偏又挑了這麼個要命的夜晚！”治安官的頭上正好有個漏水的隙縫，他一邊躲一邊嘀咕。

“迪克這個人，少管點閒事該有多好呢，”羅利也敲起邊鼓來。“事情又不出在凱薩達，幹他什麼事呢？”

“他要是真能多管管出在凱薩達的事，也就用不著去為海邊那頭的事瞎操心了。”治安官這話一出口，他跟他的助理兩個人就湊在一起偷偷地笑。

他們這段對話也不知有些什麼奧妙，反正我是聽不懂的。我就問：

“他要幹什麼去呀？”

“沒什麼，