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陳桐專注地看著地圖，右手食中二指卻輕輕釦打著桌案，一聲一聲，不急不緩。如此極其規律的聲響聽在蘇福耳裡，只覺得心跳一下一下躁動不安難以忍受，但也不敢貿然上前相勸。

驀地，聲音凝固，陳桐的嘴角掠過一絲淡淡微笑，抬起頭來，正待說話，帳簾掀起，只見鳳嶽鳳群相繼而入。

鳳嶽將一方折起的雪白錦帕置於案上，這才在一旁落座。望向陳桐道：“這是炎瀚方才遣人送過江來的。”

陳桐展開錦帕，卻是一縷髮絲，沉黑中間雜銀白，在燭下耀如針刺。那錦帕上只題了三字：林層秋。黑墨襯著雪白，本該刺目異常，那三個字卻筆致清緩微和，望去只覺寧和一片。

見陳桐望向自己，鳳嶽點頭：“確是林相筆跡，決無虛假。”

“來人是怎麼說的？”

“什麼都沒說，留下這個就回去了。”

立在鳳嶽身後的鳳群微微一笑：“若是陛下在此，此舉姑且可以算作挑釁罷。”

陳桐笑吟吟地看著他：“那如今，小將軍又是怎麼看呢？”

鳳嶽沉聲道：“他不過一個孩子——”

陳桐微微帶笑打斷道：“聽聽無妨。”向鳳群點頭鼓勵道：“小將軍請講。”

鳳群也不看鳳嶽神色，面上一派靜定，慢慢道：“陳侍郎成竹在胸，又何必問晚生呢？”

鳳嶽聞言沉下臉色，正要呵斥，卻聽陳桐撫掌大笑：“好一個鳳群！難怪當年林相在滿朝文武前贊你才具殊絕風骨清傲！”他微微一頓，道：“他人知處，吾所不言，果然傲得很啊！”

鳳群望著陳桐，淡淡一笑，彼此眼底都有熾熱的光亮。

鳳嶽看著陳桐的眼，那裡有傾蓋如故的知許。這段時日相交以來，不僅領略了這個年輕人的才華，更瞭解了他的性情。在世事圓通的表象下，是邁越俗流的高傲。

鳳嶽突然想起炎靖來。毓珠冠冕之後，也是這樣一雙眸子，傲然不可方物，如火燒雪，沉湛卻也熾烈。心下不由一動，林層秋盛讚群兒，擢拔陳桐，也許愛重的不僅是才華，更是與炎靖相仿的性情罷。

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將這些年輕蓬勃的力量帶到炎靖身邊，為那註定寂寞的帝王之路燃起星火之光，也許是那個人心底深切的冀望罷。

陳桐收回目光，卻見鳳嶽呆呆看著自己，輕輕一笑：“大將軍在想什麼？”

鳳嶽回過神來，心底莫名地有些黯然倦怠，勉強笑笑：“沒什麼。”

陳桐一笑，也不再追問，扣擊桌案道：“炎瀚認定陛下身在江北，一應計較都從動搖陛下心志來謀劃，這於我們來說，是最大的優勢。在下歷覽灃江戰事，如今大霧天氣最是有利向州破敵，再往後延，天寒地凍雙方都要休養生息。一旦開春，農事繁忙，向州兵力必定減弱。至於盛夏，灃江枯涸十之三四，向州水上優勢便也相應喪失十之三四。”

鳳嶽點頭：“陳兄說得不錯。我也已下令加強戒備，小心突襲。”

陳桐重重擊在案上，神采飛揚：“但炎瀚精於水戰，焉能不知此節？他若有心突襲，就決不會送了這個來，平白警醒我們。”淡淡一笑：“所以小將軍說得妙，這並非威脅，而是挑釁！不問戰機不談條件，他求的不過速速一戰，才如此急切。如此不過兩種可能，一是他有必勝把握，故而誘敵深入，但以炎瀚的性情而論，當不致如此；另一個可能便是他心中已存死志，不惜破釜沉舟，但求壯烈一死。”

“求死？！”鳳嶽訝然：“他煞費苦心，不僅說了蠻讕襄助，暗殺家父，如今又劫了林相，局已佈下，怎會突然生出求死之心？”

陳桐搖頭：“這個，在下也不清楚。鬥了這麼多年，也許突然覺得累了罷。”眼見鳳嶽滿臉的不贊同，笑了一笑：“