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得起的名字，她喊了又喊，卻喊不應一個人。眼前灰茫茫看不清周圍，不知是在哪一處，哪一鄉，不知是之琬的時空，還是在紫菀的世界，辯不清東南西北，猜不透玄妙機關，看不出迷津泥淖，摸不透生死命門。之琬悲呼道：“天！我喬之琬做過什麼，今生要遭受這樣的磨難？”

抬眼看一輪圓月照碧空，身邊風吹衫動，之琬呆立半晌，耳邊似聽人有人哭吟道：“恨蒼穹，妒花風雨，偏在月明中。恨匆匆，萍蹤浪影，風剪了玉芙蓉。”她依稀辨出是沈九孃的吟唱聲，心頭一喜，四下尋找，問道：“九娘，九娘，是你嗎？”找了一圈，不見任何人影，再轉頭，忽見身前兩團綠光碧瑩，陰冷逼人。

這不是先前的點點螢火，而是別的什麼東西，之琬嚇得渾身寒毛直豎，定睛看去，綠光出自兩隻狹長的碧眼，待那碧眼又趨前一點，之琬看清，那是一隻灰黑的老狐。之琬忽然明白了，這一切都是這隻老狐在做祟，她倒退幾步，以手撫胸，問道：“我和你無怨無仇，為什麼要找我做替身？”

老狐喉嚨裡低嗚兩聲，算是做答。

之琬直視著它道：“第一次在是我母親的墳前，你害我跌壞了腳，第二次是在我出嫁之前，你害我離了魂，現在你又想做什麼？是想進我的身？我的這個身？我現在這個身子，是之琬的還是紫菀的？不，我不會再上你的當，不會遂你的願，你別想借這個身子還魂。我要回去，我要回到紫菀身體裡去，我要做紫菀。夏陽說過我的身子是他的，他的魂是我的，我的身子裡有他的魂在，你拿不去的。你走，去找別人。”轉身不再看它，嘴裡清清楚楚地說道：“我答應過他，要等他回來。”這話是說過老狐聽，也是說給自己聽。“你別纏著我，我要走了，我要回去。”說完跑了起來。她也不知該往哪裡跑，只要離開那隻老狐越遠越好。她越跑越快，越跑越急，心裡只有一個念頭：要回去，要和夏陽在一起。夏陽，熾烈如夏，熱情如陽，便是陰魂一縷，也會被他焐得火燙。

之琬拼命地跑，這一次她要為自己，為夏陽，掙脫出別人的控制，直到她跑得精疲力竭，摔倒在地，心裡仍然想著要回到夏陽身邊去。這一跤摔得她頭暈腦昏，眼前一陣陣金星亂迸，接不上氣。等她慢慢喘息定了，把頭從臂彎中抬起，再打量四周，又一次讓她膽戰心驚。

周圍是一片斷牆殘壁，碎石亂磚，焦黑的木頭戳進灰霾的天空，天陰沉沉地下著綿綿細雨，一枝杏花在雨中顫微微地展示一抹嬌紅。

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杏花。

這是什麼時節，怎麼會有杏花？之琬抱著雙臂，寒意一陣陣地襲來。看看自己，穿的還是逃難時的夏衣，而杏花細雨，分明是早春的景象。這又是哪裡？為什麼像是被大火燒過的樣子？她站在身來，發現自己是躲在一個破屋角落裡，這個角落，只得兩堵斷牆，支撐著半片屋頂。虧得有這麼個角落，才不至被雨淋透身子。

她環顧看這一角存身之處，看著看著，忽然看出煙薰過的牆壁下是一塊碑拓，碑上模糊的拓文是：火可畫，風不可描；冰可鏤，空不可斡。蓋神君氣母，別有追似之手……到這裡已湮沒難辯，但她分明記得下文是：庸工不與耳。古今高才，莫高於《易》。《易》者，象也。

之琬捂著嘴瞪視著這塊碑拓。這原是鐫刻在她家小園的牆上的。難道，這裡就是她的家？她站起來仔細辨認，那前面的泥塘，邊上有枯死的老樹樁，樹樁的姿勢瞧著十分眼熟，塘泥裡還伸出一片荷錢。這不就是別院裡的蓮花池和老梅嗎？只是池水早淤，變成了泥淖，而池邊的樹，也燒得只餘一個樁子了。如果這是沈九娘他們家班曾住過的別院，那眼前所及的這一片瓦礫場，就是她喬家的宅地了。

她確實回來了，只是錯過了一點，沒有回到逃難的途中，沒有回到吳霜