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未了，平兒過來道：“奶奶，二爺出門的東西都收拾好了。”

鳳姐眉間不禁掠過三分不捨，瞅著賈璉盈盈一笑，道：“你去後，也老實些，別往那地方找那粉頭老婆！多去給林姑爹請請安，若見了林妹妹，問一問，怎麼這麼久都沒寫信來。”

她素與黛玉交好，心下著實掛念，一如賈母。

賈璉坐在床上等平兒給他穿靴子，道：“依我說，竟不必問。林姑爹既然病得無法處理公務，可見十分沉重，林妹妹服侍姑爹還來不及，哪裡有閒空跟你們寫信閒聊？”

鳳姐一想，也覺得有理，便道：“那就問問林姑爹病了這許多時日，怎麼偏沒跟我們說，我就不信，咱們家這樣身份，他們還願意遠了。”

賈璉點頭應了，這也是賈母和賈赦讓他詢問之事。

鳳姐又道：“倘若遇到不得做主之事，就打發昭兒回來請老太太示下。”

賈璉略一沉吟，已明其意，遂點了點頭。

平兒拿了在熏籠上烘過的靴子來，給賈璉穿好，鳳姐遞了腰帶，平兒彎腰給賈璉繫上，又披上貂鼠腦袋面子的大裘，圍上大貂鼠風領，聞得外面車馬船隻皆已齊備，賈璉去辭了賈母和賈赦夫婦並王夫人等，帶上小廝，一徑南下。

不說賈母如何擔憂，不提賈璉如何趕路，卻說在黛玉接到琳琅先一封書信與和田玉籽料時，林如海病勢沉重，已昏厥了三四次。

黛玉姐弟強忍悲痛，每日侍奉床前，一步不敢離開。

林如海行事公道，官聲極好，姑蘇一帶官員也都家家送藥，日日探望。

又過了幾天，眼瞅著林如海顏色枯槁，黛玉再也忍不住傷慟，哀哀呼喚，道：“爹爹好歹保重自己，記得還有我和弟弟盼著爹爹趕緊好起來，別叫女兒寄人籬下噩夢成真。那夢雖然恍若眼前，但媽雖去了，可弟弟好好兒的，

前程似錦，爹爹定然也能好起來。”

林朗不知姐姐所言之夢夢到何事，竟悲慼如斯，不覺也滴下淚來。

旁邊侍立四周的丫頭婆子都不禁紅了眼眶，心有不安。

室內一片寂靜，雖不見黛玉嚎啕大哭，但無聲之噎，更見傷悲。

過了良久，林如海忽然睜開眼睛，眼神依舊極有光彩，病態難掩其神，咳嗽了三五聲，道：“好孩子，你放心，我再怎麼著，也得支撐著到你們成家立業。”

黛玉聞之，心中酸楚無限，忙接了紫鵑端過來的藥碗。

林朗已長得雋秀儒雅，穩重沉著，舉手投足間自有一股灑脫氣質，輕聲道：“如今應天府公務雖多，下面諸位大人卻都能做得了主，大事才要爹爹拿主意，爹爹只管好生靜養，想來不日旨意就該到了，到時爹爹在家，就不必操勞了。”

說話間，黛玉已經服侍林如海吃完藥了，藥碗遞給紫鵑端下去。

林如海愛憐地拍了拍黛玉的手，道：“皇上必定要派人來接任的，到時我就清閒了。只可惜，怕要耽誤朗兒的前程了。”臉上不禁流露出三分黯然來。

林朗忙道：“兒已進學，將來自靠本事，依附父蔭終究算不得什麼。”

聽得林如海不禁撫掌大讚，道：“好！我兒有志氣！”

說畢，忍不住心頭激動，林如海大聲咳嗽起來，黛玉忙上前親自撫胸拍背，嗔道：“爹爹別太激動了，朗兒自小便是好的，何必再誇？”

林如海笑道：“我的玉兒也是無人能及的。我病的這些時日，難為你管著家裡大大小小的事情，又要管著下人，又要應酬交際，竟還管得井井有條。”

黛玉道：“我在自己家管事幾年了，如今也不算什麼。在別人家，我才不管呢！”

林如海被她逗得一笑，道：“正是，咱們家行事可沒有越俎代庖的理兒。朗兒，如今家裡