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也許上天聽到善女的祈禱，薊雲橋這次真的只是普通的風寒，與傷寒差一字，天壤之別。

待薊雲橋能活蹦亂跳地下地，方才知曉這件事，一瞬間，她的眉頭皺得比謝晏還深。在醫學落後的古代，一場傳染病能短時間內奪去幾百萬人的生命，甚至有因此亡國的例子。

可她沒讀過任何古典醫書，沒辦法給出超前劇透，只能寄希望於這個不知名的朝代有不同的際遇。

太醫院夜以繼日的專研終於有了成果，眼睛熬紅鬍子花白的太醫們合力給出一個不完整的方子，能夠壓制病情，但不能根治，更不能阻止它不斷擴大役區。

側殿，三元每日都會接到匯報，今日又新增多少太監宮女隔離等等，名單列了一串，清清楚楚，年齡幾何，發病幾天，什麼症狀。

他一般只看個總數，吩咐一些事情，可今天，他接過時不慎落在地上，幾層白紙攤開，「衣尚坊-顧淑」赫然在列。

三元怕自己老眼昏花看錯，使勁搓了搓眼皮，還在。他心裡咯噔一聲，皇帝對顧姑娘的情意他自己也許還不明，但他一個奴才看得明明白白。

他跟著先皇，又跟著謝晏，這父子性格南轅北轍，對所愛之人的眼神卻是一模一樣。顧姑娘將來能登多高的位置，三元不敢猜測。但上次薊皇后被尤小姐暗害，陛下說「皇后所有吃穿用度比照正常……妃嬪標準」時頓了一下，原本要出口的是什麼，後來改口，又因為什麼，三元雖老眼昏花，心裡卻跟明鏡似的。

「快去衣尚坊問問有沒有第二個叫顧淑的！」三元吩咐小太監，其實心裡隱約知道，他上次去那裡只說找顧蘇，若有第二個同名，嬤嬤早該提出。

小太監很快回來，斬釘截鐵：「那衣尚坊只有一個叫顧淑的，連姓顧的也只有一個，如今被統一安排到西苑隔離。奴才打聽了她的情況，同期隔離的人中顧姑娘發病較嚴重，怕是……」小太監低下聲音，「怕是撐不了多久了。」

三元心裡最後一絲希望被掐滅，忍不住想掬一把老淚，陛下從即位到現在受過多少苦，他是最清楚的，年紀輕輕想要壓住滿朝文武，其中要付出的心力不可想像。只有每次下朝見過顧姑娘，才會卸下帝王的重任，笑意由心。

「夏九，去騰出個乾淨的院子，把顧姑娘單獨安排一處，太醫那邊出了什麼藥方都先給她試試。」三元長嘆，剩下的只能看顧姑娘的造化。

夏九是個機靈的，舉一反三，一點就通，三元把他帶在身邊三年，有什麼事交給他很放心，不怕他欺上瞞下。

天色已黑，三元搓了搓手臂，涼意絲絲入骨，今年註定不同。

內殿裡，宮女照往常這個時刻輕手輕腳地點上燈，最近陛下批閱奏摺越發晚了，一晚上要添幾回油。明黃光圈籠了一塊又一塊地磚，照亮帝王專注的側臉，五官深邃，俊美異常，眼底的青黑反而給他添上認真的色彩。

三元在內殿外像個產房外等候的愣頭青父親一樣，走走停停，反覆踱步。他實在不知該如何說，照實說，他怕陛下做出什麼事情，畢竟那疫病傳染性極強，陛下九五之軀，他就算拼了這把老骨頭也萬萬不能讓陛下近身。不說，萬一顧姑娘不幸……按規定是要馬上運出宮火化，陛下將來要是想起了……

「三元。」謝晏早聽見殿外的動靜，這麼大年紀還能有讓他猶豫的事情，他當真有點好奇。

三元被點名，只好硬著頭皮進來，他看了眼為了疫病兩天沒閤眼的陛下，不忍心。但不忍心也得說。

「陛下，好像很久沒見顧姑娘了。」三元遲疑著開口。

「嗯，她受傷了，朕讓她好好休息。」謝晏隨口回答，等了一會兒沒聽到下文，合上奏摺，「有什麼事直說，疫區的奏報堆積成山，朕沒空……」

謝晏猛然停