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十二歲的女人接生。她的第十七個孩子。”他鼓舞道，莎拉呻吟一聲。她愛她的孩子們，偶爾也希望能多生幾個，不過現在不同了。她行將四十八歲，威廉又需要她，她老得不適於再生孩子。亞蓓今年八歲，有她在身邊就足夠了。

“公爵夫人，”醫生檢查過後，一本正經地對她說。“很榮幸的告訴你，果然懷孕了。”他起初還以為是雙胞胎，仔細檢查後才確定不是，不過胎兒很大。“預產期應該是耶誕節。”

“你不是當真的？”她大吃一驚，並且有些暈眩。

“我非常認真。”他對她含著笑。“公爵一定會很高興的。”可惜她這次沒有醫生那麼篤定。也許威廉發過心臟病之後，看法會改變。她無法想象這種事。孩子出世時她將要四十八歲了，而威廉則是六十一。太荒唐了。她倏然決定自己絕不能要這個寶寶。

她駕車回家途中不斷思索應該怎麼辦，如何對威廉說。整件事令她異常喪氣，尤其是在早以為自己已經停經。以他們的年紀，這是不對的，她不能再生。孩子說不定不正常，因為她太老了，她告訴自己。有生以來第一次她考慮要墮胎。

那天晚餐的時候她把訊息向威廉宣佈，他靜靜地聽她列出她反對再生孩子的理由。他提醒她他就是在母親這個年紀的時候出世的，結果對他和他的父母都沒有影響。不過他了解莎拉非常煩惱，而且吃驚。她生過四個孩子，一個去世，一個也生得很晚……而現在這一個實在來得太出人意表。不過在威廉眼中這孩子仍然是天賜的禮物，他完全不能拒絕。他對她的態度有點震驚，懷疑她只是嚇壞了。她以前生產吃了不少苦，這一次說不定會更艱苦。

“你真的不要這個孩子？”這天晚上，當他們上床後，他傷心地問她。他不想逼她留住孩子。

“你呢？”她反問，因為她自己也尚未完全肯定。

“我要你做你認為正確的事。我會支援你的。”

這些話使她的眼中浮現淚水，他總是對她這麼好，守在她的身邊。“我不知道怎麼辦……什麼才是對的……我一方面想要……一方面又不想……”

“你上次也是這種想法。”他提醒她。

“但是我當初四十歲……現在我都兩百歲啦。”他輕笑一聲，她也含著淚笑了。“都是你的錯。你都變成鄰居的笑柄啦，”她說。“他們居然還讓你上街，真是奇怪。”但是他喜歡聽這些。

第二天他們在堡內四周散步，無意間來到依蘭的墳前，她停下來把葉子掃掉。她跪在地上整理環境，當她抬起頭時發覺威廉正感傷地俯視她。

“發生過這個以後……我們真的要奪走一條生命嗎，莎拉？我們有權利嗎？”她猛然想起依蘭在她懷中的感覺，那是二十年前……上帝接走了那孩子，現在他又賜給他們一個。她有權對這份饋贈質疑嗎？在幾乎失去威廉之後，她又有什麼資格決定誰應該死、誰應該活著？她突然知道自己要什麼了，於是倒在丈夫懷裡啜泣，為依蘭，為他，為自己，也為她幾乎害死的胎兒哭……她知道自己做不出這種事。“對不起……真對不起，親愛的。”

“噓……沒關係……現在都沒關係了。”他們坐在一起聊依蘭，其它孩子，以及他們是多麼幸福。然後他們緩緩走回家，覺得異常平靜，對未來也滿懷憧憬。

“你說什麼時候生產？”他問，覺得十分驕傲滿足。

“醫生說是耶誕節。”

“好。”他說著吃吃一笑。“我等不及告訴菲利啦。”兩人笑著進入主屋，不斷取笑彼此，二十五年來他們之間一直是這樣充滿歡笑。

第九章

這一次莎拉在懷孕期間大都留在莫斯堡。她可以在家管理生意，她不想到倫敦或巴黎亮相，遭人物議。她仍然覺得這種年紀懷孕有失體面，不過心底卻