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「這很簡單，幹這一行的人都知道的：在牛鼻上穿一個環，之後便可隨意牽著它走了。每個環都用繩子連到前面一隻牛上去。就這樣，我們的赫拉克勒斯帶著牛群，讓它們乖乖地到了首都，隨後將它們放了去。這一點沒有任何疑問，因為我們終於找到一個證人，他曾被路上的牛群哞哞叫聲鬧醒，而且注意到牛就是這樣給系在一起的。

「『赫斯珀坐得斯花園的金蘋果』這個案子呢，」歐文繼續說道，吐字清晰，不無自得之情。「其實是個有趣的謎，我們『英雄』的身上還有點幽默感呢，此前的他可真讓人恐怖啊！黑夜，地上又沒有留下腳印，他是怎麼做到把樹上蘋果都摘走的呢？這個謎特別讓人撓頭。有些警官夜裡在自家花園裡試著做過，結果根本行不通：即使不考慮腳印問題，也用上了梯子，但沒有一個人能把蘋果都摘光，甚至還差得遠呢！

「要幹這件事，唯一可行的辦法是使勁搖樹……像搖一棵李子樹那樣。發現屍體的花匠所說摘橄欖的方法，倒是讓我們茅塞頓開，因為這方法是在地上攤開一張大網，隨後便可很方便地撿起果實。可惜，在我們這個案子中還有泥土疏鬆、沒人走動過的問題。這塊地面照花匠所說，在前一天他本人平整過後，不可能又給『耕作』過。那麼，怎麼辦呢？在地上鋪幾塊木板嗎？必然還是會留下痕跡的！對這個謎，我沒找到任何確切的線索，但我有個推測，覺得用一種適當的器材是完全可以做到的。」

歐文做了幾個動作很大的手勢，以便更有力地闡明他所說的話。

「請設想一頂圓帳篷，圓錐形狀，就像印第安人的那種錐頂圓形帳篷，安在翻過的一圈地塊上，裡面那棵樹作為中心支柱。再設想有根繩子，系在一個主要支幹上，用力牽拉，時間視需要可長可短，直到所有蘋果都順著帳篷篷布的斜面滾落下來……」

「同意，」赫拉克勒斯突然插話說，「但又怎麼做到不在鬆土上走而將篷支起來呢？」

「再簡單不過了。首先只要把一架大梯子越過鬆土靠在樹上。接著設想，應當有頂印第安人的那種圓錐形帳篷，預先已經縫製好，像旗子一樣給卷在一根長棍上。人將『旗』擱在梯子上，或許還要將它兩頭在上面綁好。然後將『旗』漸次繞樹展開；隨著拉開篷布向前，打上另外一些支柱，並讓它們給篷布遮好。為了圓滿完成整個行動，他爬上梯子，將帳篷頂部在樹幹上細心扎牢，甚至還有可能在帳篷底部再打上一些樁腳……就這些，只要稍做準備就行了。隨後的活兒便是撿拾滾落在四周的蘋果了。這用的時間要長些，但若是幹得有條理的話，是可以做到的。」

內維爾·勞埃德微笑著，搖搖頭。

「要是沒有『惡龍』被殺，人們會覺得這不過是小孩玩的巧妙遊戲罷了。」

「確實，」歐文表示同意，「我覺得兇手的遊戲才能表現得是夠可以的了，接下來倒又有一個證明呢，因為他還乾脆製作了一個類似鐵枷的東西，上面有狗的面飾，使受害者看上去就像是刻耳柏洛斯三頭惡狗的樣子。最後這樁功績，似乎又讓我們這位『英雄』強健的體質得到發揮了。不過完全談不上，因為這次的謀殺，也許同樣屬於非常引人人勝的一個，但幹起來呢，也同樣屬於非常簡單的一個。調查員們是被巧妙的狡猾手段迷惑住了。我打賭，那個有望遠鏡的德國旅行者——漫畫式的模仿，不難做到——就是兇手本人或他的同謀；而其有小望遠鏡的女同胞，也就是另一個不說話的配角，則可能是當時所招募的。」

赫拉克勒斯嘲弄地一笑。

「看得出，您眼裡到處都是同謀！」

「這是有道理的，」歐文平靜地說，「尤其是在這個案子裡。我不認為我搞錯了，因為這兩個德國人在最初作過證後就消失不見了。正是這點引起了我的懷疑。請注意，他們