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「內維爾舅舅的養女」合上卷宗，將它細心地收進自己的手提箱，走出了房間。她想去花園那兒，故而沿著大走廊走去，又在通往西廂房的岔路口那兒停了下來，猶猶豫豫。她的目光落在那個被封起來的房間門上。她還未曾真正想過這問題，但已幾次聽說了這個房間所帶來的神秘。她覺得不可理解的是，一個男人會希望自己死了之後還不讓別人去碰一個地方，儘管這是他的心愛之處、他的內心世界……此外她在奇怪，這以後居然就沒一個人違忤這個古怪的禁令。她看到了一個僕人的身影，便又繼續朝前走去，心想好奇心遭災禍。她決計尊重死者的願望，不過內心深處卻有什麼在向她嘀咕，只要有適當的機會，她也許會忍不住要朝裡面稍稍看上一眼的。在先祖肖像畫廊，前面的一段是赫拉克勒斯十二功績的書板。它們使她微微一笑。她已經認認真真地看過好幾遍了，但還是又認真欣賞起來。

「赫拉克勒斯，這位英雄的眼神多溫柔呀。」她想著想著，不覺笑出聲來，但瞬間便止住了笑。她嗅到從開著的門傳來的遊廊那兒的氣味，還聽到了笛聲。她馬上想起德雷克和他的蛇。此前她聽到介紹赫拉克勒斯的這位哥哥，具體說起遊廊這塊地方的一些情況時，不禁將他和他的那些「食客」等同起來，只聽得手心出汗、眼神畏縮。當時，她覺得她的「教父」內維爾·勞埃德的態度太過做作，但對其本人，她認為還是相當討人喜歡的。她不滿的是，「教父」當時拉她的胳膊，當著家裡其他人說：「現在，親愛的麗塔，請隨著德雷克一塊兒去吧，他會很樂意向您介紹他那些寵物的……這個小小的動物園可是翠徑的一大景觀，我們都因此感到驕傲呢。」

薇拉和麥可的臉色並不認可最後這句話。當時她無法推脫這個邀請，儘管她對蛇厭惡之至。德雷克以嚴謹的科學態度向她描述了這些爬行動物，並且強調，它們對外行人才會有危險，而他自己是根本不用害怕的，對這一點他很有信心。接下來的一段時間，這位翠徑的新住客無疑是在受罪了，她不得不睜大眼睛瞧著這些覆有鱗片的身子。它們盤成一團，虎視眈眈；要麼便根本一動不動，而這架勢似乎更有威脅性。這段時間裡德雷克始終顯得很健談，而且事前也沒講什麼牢騷怪話。

「前面的這兩顆牙齒，通常稱為『鉤牙』，是空心的。它們咬進您的面板時，就像是皮下注射器……」

此時她若合上眼睛，一定會覺得胳膊上被咬得很痛，恐怕還會暈過去或大叫起來。

周身都冒出細汗了，這可不是時候！

「那裡，您看到蕨草後面的那條黑帶樣兒的，是den droaspis polylepis，也就是非洲劇毒黑蛇，這個名字大家都很熟悉。人們很少見到它，但你要知道，這可是最最令人生畏的一種蛇類。」

對此她毫不懷疑。

「……總的來講，有兩種型別的毒液。一類對神經系統起作用，可導致呼吸停止或心臟停搏。另一類則使血液質變，破壞血管和組織；總之吧，它們發生作用的時間要比前一類來得慢些。」

「但最終結果一樣啊！」

「對，如果手頭沒有適當解毒藥的話……應當說，這在實際情況中相當少見。但就我而言，這些都沒必要，尤其是從我開始和它們進行溝通以後。」

說到這裡，他又向她講了自己一套有關笛聲音質的理論。如果音質渾然天成，而且樂曲又演奏得到位，那麼蛇是容易接受這聲音的。她耐心地聽著他講，笛聲也開始在蛇籠前響了起來。不過她懷疑效果究竟如何，笛子裡送出來的曲調使她很是厭煩。終於離開這位音樂家了，她長吁了一口氣。在肖像畫廊，她和麥可·諾韋洛相遇。他的眼神炯然不屑，這使她清楚明白，他對這群爬行動物的喜愛程度和她一個樣……那天稍後到了晚上，她又聽到了