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那大晚上，內維爾·勞埃德用過晚餐後沒在客廳多耽擱。他覺得，薇拉那些功利主義的爭論和她丈夫在家庭經濟管理上的算計，都叫人厭煩。德雷克的音樂試驗更是如此。別人都說，遊廊的門關好時是聽不到他的笛聲的。但勞埃德聽覺極好，即使門關著，他也能聽出門那邊德雷克那似有若無的單調旋律。消遣方式有得是，而且要舒服得多，人怎麼能把時間老花在和爬行動物打交道上呢？他無法理解。但另外一件事看起來雖然無關緊要，但還是使他決定起身離開了客廳。他無疑注意到，赫拉克勒斯和麗塔兩人先後都走了出去，當中只隔幾分鐘。外甥只是說他去呼吸一下新鮮空氣放鬆放鬆神經；而麗塔離開時則什麼也沒說。內維爾·勞埃德沒看錯。他對這類把戲太熟悉了，因為過去在有某位漂亮的女旅客向他獻上芳心的時候，他自己就常常這麼做過。

他將胳膊支在平臺的欄杆上，覺得自己又置身在一艘輪船的甲板上了。夜幕剛剛降臨，它吞沒了落日的餘暉。星星在寥廓晴朗的天空中閃耀，空氣仍很和暖宜人。他點上一支雪茄，聽任回憶如潮水般湧來。像這樣美好的夜晚，他也曾經歷過好幾次：一輪滿月當空，照得大海波光粼粼，身子躺在一位漂亮的陌生女人懷中……

內維爾·勞埃德懷著一絲傷感的微笑，平靜地走下平臺，但幾乎立刻就停住了腳步，感到意外。實際上，他也並不完全意外，因為他多少也估計到兩個年輕人就在附近。

赫拉克勒斯和麗塔坐在一張背靠紫杉綠籬的長椅上，離他有十來公尺。他聽不到兩人在說什麼，但也不難想像。他決定靠近些，但又不可能不被看到。還好，他已離他們相當近了，可以看清他們含情脈脈的臉，或者說，至少是看得清他們的姿勢動作使他可以這樣認為：兩情相悅，不可能有懷疑。兩人是不是都已有了意識，而且已在私下互訴衷腸了呢？此刻無法肯定，因為兩個年輕人的確還是相互挨著坐的，看來情意綿綿，但並不露骨。內維爾·勞埃德等在那裡，隨後開始失去耐心，心想赫拉克勒斯真是個大白痴。他們談啊，談啊，沒完沒了。要是他的話，這事早就十拿九穩。真該死喲，他們有什麼要你和我說、我對你講的呢？該是行動的時候而不是空談！

他焦慮地等了片刻，看到他們站起身來了。這時赫拉克勒斯下決心試一試了。他向麗塔俯了身，麗塔未作任何反抗便接受了他的擁吻。他們緊緊抱在一起有很長時間，連內維爾·勞埃德自己都覺得意外。儘管他長於此道，但他也不記得第一次就把一個女人吻得時間如此之長。赫拉克勒斯吻著小姑娘，就像一個當兵的從前線回來，重又見到了自己的妻子一般！前侍應部領班搖搖頭，轉身回去，心想自己在開始變成一個老古董了……

稍後不久，他看見外甥和他的「養女」重又出現在客廳裡。赫拉克勒斯臉上泛出少見的潮紅，不過這也可說是因為散了一次步、走得快了些之故。麗塔呢，相反，兩頰火辣辣的，雙手在顫動。內維爾·勞埃德假裝什麼也沒注意到，埋頭讀著《泰晤士報》。那天晚上，他很晚才睡，就一個人待在客廳裡，過了很長時間才決定回去就寢。他手裡拿著一盞燈，沿走廊走去，諦聽著宅了裡一片靜謐。沒有一點聲音，也沒有一絲風兒吹過。肖像畫廊裡的那些人像在他走過時，彷彿都甦醒過來了，金色的畫框上閃耀著他手裡的燈光。他心裡默默向理察家族這些可敬的祖先們致敬，既讚美他們的多賢多德和他們的榮譽感，也讚美他們給他留下的波爾圖儲藏酒。驀地，他停住腳步。

他覺得聽到了一個聲音。是一種呻吟聲還是什麼噝噝的聲音呢？他豎起耳朵，心裡在想，不會是哪條該死的蛇吧？他背上一陣冷汗。這恐怕不是冒失的德需克第一次忘記關上哪個籠子了。他想起了一個難忘的夜晚，全家人、包括僕人在內，全體出動去尋