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兩腿成了彎曲的但又隨時可以伸直的彈簧；同時，靠著在落馬時安排好的姿勢，他的頭正好有馬的前胸護著。

從那隊將士中間傳來興奮的喊聲，他們看見希科落馬，以為他死了。

“我早就對你們說過，你們這些蠢貨，”一個戴面具的人一邊縱馬前盤，一邊說；“你們前幾次都失敗了，就是因為沒有嚴格遵守我的命令。這下子他趴在地上了，不論他是死是活，搜他的身。要是他動彈一下，就結果了他。”

“是，先生，”馬隊中有個人恭敬地回答。

除了一個士兵以外，他們全都下了馬，那個士兵把所有的韁繩集中在一起，照管這些馬匹。

希科決不是個信教虔誠的人；可是在這樣一個時刻，他心想，天主是有的，這個天主正對他伸開雙臂，不消五分鐘，這個罪人興許就會在天主面前聽候審判了。

他喃喃地念著悽切而熱烈的禱詞，上天肯定已經聽到了。

兩個人走近希科；他們手裡都握著劍。

他們從希科嘴裡哼哼唧唧的樣子看出他並沒有死。

由於希科沒有動彈。又全無自衛的表示，兩人中更賣力的那個冒冒失失地走到了他的左手邊；剎那間，短劍像彈簧彈出來一般刺進了他的喉嚨，短劍的護手壓在喉嚨上，如同在一塊軟蠟上蓋印似的。與此同時．希科右手握著的長劍有半截沒入了另一個想要逃跑計程車兵腰間。

“該死！”首領嚷道，“我們上當了：火槍上膛；過傢伙還活著。”

“一點不錯，我還活著，”希科說，兩眼迸射出光芒；說著，他迅若閃電地向那個首領衝去，劍尖指到了面具。

可是已經有兩個士兵圍住了他；他轉過身來。用劍狠狠地砍著了一個士兵的大腿，為自己解了圍。

“弟兄們！弟兄們！”首領喊道，“火槍，該死的！”

“在火槍準備好以前，”希科說，“我先要剖開你的肚子，狗強盜，我要割掉你面具上的帶子，看看你究竟是誰。”

”堅持住，先生，堅持住，我來保護您，”一個聲音傳來，希科聽上去只覺得這個聲音就像是從天上降下來的。

說話的是一個英俊的年輕人，騎著一匹黑色的駿馬。他手握兩把槍，朝希科喊道：

“低下身子，低下身子，見鬼！把身子低下去呀！”

希科照他說的做了。

一把手槍打響了，一個人滾倒在希科腳邊，手中的劍落在一旁。

這時候那幾匹馬廝鬥起來；還活著的三個騎手想把腳跨進馬鐙，卻怎麼也跨不進去；趁著這片混亂，年輕人開了第二槍，又打倒了一個人。

“現在是兩對兩了，”希科說；“慷慨的救星，您對付那一個，這一個交給我了。”

說著他朝戴面具的那個騎士衝過去，那人也不知是氣的還是嚇的，渾身在直打哆嗦，但還是像一個受過兵器訓練的人那樣舉手招架。？

那個年輕人呢，他攔腰抱住他的敵人，甚至連劍都不用拔出來，就把這個敵人摔倒在地，並且用腰帶像綁屠宰場上的母羊那樣把他綁了起來。

希科看見面前只剩下一個對手了，就重新恢復了冷靜，因此也就恢復了他的優勢。

希科向那相當肥胖的敵人猛攻。直把他逼到大路的溝邊，然後使個第二種招架式的假動作，一劍刺中那人的肋骨中間。

那人跌倒下去。

希科伸腿踩住手下敗將的劍，不讓他再拿到，然後用匕首割斷了面具的繫繩。

“德·馬延先生……”他說，“他媽的！果然給我料到了。”

公爵沒有應聲，他已經昏迷過去，一半是由於血流得太多，一半是由於跌得太重。

希科搔搔鼻子，這是也要做什麼事關