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蒙聲稱他想找到西北航線。

哈特拉斯不再堅持了，不再提類似的問題。

醫生說道：

&ldo;現在，&rdo;他說，&ldo;我們所有的努力都朝著找到&l;珀爾布瓦茲&r;號；我們要做的不是向巴芬海冒險，而是少走三分之一的路程找到那條船，這樣我們就能得到過冬所需的一切資源。&rdo;

&ldo;沒有別的辦法可想，&rdo;貝爾回答。

&ldo;我要補充幾句，&rdo;水手長說，&ldo;我們不能浪費一分一秒；應該根據我們食物能維持幾天計算我們遠行的天數，這與通常的演算法恰恰相反，這樣就可以儘早上路。&rdo;

&ldo;您說的有道理，詹森，&rdo;醫生說；&ldo;明天2月26日出發，我們3月15日的時候就會到達&l;珀爾布瓦茲&r;號，有餓死的危險。您看呢，哈特拉斯？&rdo;

&ldo;我們立刻做準備吧，&rdo;船長說，&ldo;我們出發。或許路程比我們想像的還要長。&rdo;

&ldo;為什麼？&rdo;醫生反駁道。&ldo;這個人似乎對他的船的情況很有把握。&rdo;

&ldo;但是，&rdo;哈特拉斯回答，&ldo;要是&l;珀爾布瓦茲&r;號在冰場上發生了偏移呢，正如&l;前進&r;號一樣？&rdo;

&ldo;總之，&rdo;醫生說，&ldo;這可能會發生的！&rdo;

詹森和貝爾對於偏移的可能性未做任何反駁，他們自己就是偏移的犧牲品。

但是阿爾塔蒙全神貫注地聽著談話，他讓醫生明白，他要講話。後者滿足了美國人的願望，經過一刻鐘的迂迴曲折和猶豫不決的談話，他獲得了一種確定性，即&ldo;珀爾布瓦茲&rdo;號在一片海岸上擱淺，無法離開岩床。

這個訊息讓四個英國人放下心來；但是這剝奪了他們回到歐洲的一切希望，除非貝爾用&ldo;珀爾布瓦茲&rdo;號的殘片造一條小船。無論如何，最要緊的是到出事的現場去。

醫生向美國人提了最後一個問題：他在北緯83°是否看到了暢通無阻的海面？

&ldo;沒有，&rdo;阿爾塔蒙回答。

談話到此為止。很快出發的準備工作就開始了；貝爾和詹森首先把精力放在雪橇上；它需要徹底的修理：不缺木頭，雪橇的支柱做得更加牢靠；他們靠的是市行獲得的經驗；他們知道這種運輸工具的弱點，它需要大量的厚厚的雪，滑運的底架抬高了。

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