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程牧的博學並不能改變他掙扎於修仙界最底層的境況，甚至他連自己安身立命之所都無法自主抉擇。半年前，飼靈堂的前任管事弟子因壽元將盡，故卸任靜養去了。新的管事上任後，乾的第一件事就是撤換飼靈堂內任職弟子。那人也知道飼靈堂的差事不錯，所以和人事堂的管事勾結，在飼靈堂內大肆安插自己的親信，程牧這種與他無親無故自然就成了被打發的物件。

離開飼靈堂後，程牧就被安排到了黃岐谷。相比黃岐谷這裡的活兒就繁雜多了，而且每天對著一堆不能動不能說的靈草，可謂枯燥至極。但不管怎麼樣，程牧也只有接受的份。

程牧緬懷了一下往西在飼靈堂的悠閒日子，又在心裡罵罵那個任人唯親的新任飼靈堂管事，不知不覺已經到了黃岐谷。他今天要採收的是一種名為紫芯草的靈草。紫芯草的外形類似於普通的連翹，區別在於它每隔半個月就會結出一顆紫芯果，這種果實在修仙界被廣泛用於煉丹，因此所有宗門家族都會大量種植。

當程牧撥開重重枝葉，採得九顆紫芯果後，竟然又發現了第十顆。據程牧所知，紫芯草一次結出兩顆果實並非不可能，只是機率很小，他在此地半年多以來也只不過才聽過一次。程牧看著第十顆紫芯果，先是一喜，隨即臉色又黯淡下來。喜是因為按照乾光門的規定，藥園裡額外的收穫被視為是弟子工作努力的結果，所以程牧可以為此得到額外的獎勵。

不過這種欣喜的感覺轉瞬即逝，因為程牧馬上就想到這份獎勵是不會落到自己手裡了。兩個月前，程牧也曾經讓一株迷斛花結出額外的果實，但多出的那枚果實上繳後，竟然被黃岐谷幾個負責庫房登記的弟子私吞，結果他什麼也沒得到。程牧將此事報告給了管事弟子，結果只得到了簡單的敷衍。

後來他從其他弟子那裡知道，那些被私吞的靈草，這傢伙也有一份。而且他還被告知，黃岐谷千年來一直就是如此，底層雜役被管事壓榨幾乎已經成為一條不成文規矩，不僅僅是額外產出的那一部分靈藥，甚至有人懷疑，如今藥園裡的採收標準根本就是管事的那些人私自提上去的，而多出來的那一部分全部都進了他們的口袋。

程牧將第十顆紫芯果摘到手裡，盯著它許久之後，長長嘆了口氣，最終還是將它放進了藥簍裡。他不是沒想過將此物據為己有，可是黃岐谷早就防了雜役們這一手了，在藥園各個出口，都安置著十隻竹鳴蟲。接受出口守衛檢查時，這些蟲子一旦嗅到靈藥的氣味，就會鳴叫不止，所以私藏靈藥是行不通的。一念及此，程牧的心裡不禁有點悲慼，他竟然連選擇不被盤剝的能力都沒有。

在前往庫房的路上，一隻藍色巨鳥從他頭頂飛過，上面還立著一個青色背影。程牧認得那隻藍鳥是乾光門掌門的坐騎幽羽，那鳥背上的人自然就是乾光門掌門黃石上人了。

程牧對著幽羽的方向幽幽嘆了口氣，他很希望自己能有朝一日像黃石上人那樣上天入地、威風八面，可現實他也很清楚，就憑他這資質，那是不可能的。

………【第三章　卑鄙】………

在藥園的庫房裡，一個黃衣白裙年約十五六歲的少女正滿臉忐忑地走向記事石臺。焦慮的心緒並沒有黯淡少女出眾的姿容，反而讓她多出一分惹人憐愛的柔弱之態。少女將自己的藥簍放到石臺上，緊張地說道：“周師兄，前日路長老的坐騎雲翅獸大鬧藥園，踩壞了我負責的其中一株紫芯草，以至於這次採收只得到八顆紫芯果，沒能達到預期的採收數量。可否請您向上面說明原因，讓我免於處罰……”

在乾光門，重賞和重罰是並存的，按規定，少上交一顆紫芯果要被罰五塊靈石。對於雜役弟子每月一塊靈石的供奉而言，實在不是小數目，也難怪少女的語氣中充滿了不安。

坐在石臺後面的，是藥園的記事弟子周宋