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說到這裡時，李大娘左右看看無人，攏住嘴，悄聲道：「卿姐兒生下來時，大夫也說了，這孩子先天不足，也留不住，只怕也就是這幾年的事情……這孩子也苦，長了這麼大，喝的藥比吃的飯還多，都靠藥吊著命，家裡人卻天天提心弔膽，恐怕哪一天就……」

月喚暗暗嘆息，問道：「這是因為什麼緣故呢？」

李大娘搖頭道：「這誰說得清？風水看過，法事做過，能人不知請了多少來，都沒有法子。那一回，風水先生說大約是住處的風水不好，光是住處都換過好幾回，連老太太的屋子都騰給她住過，但有什麼用？自卿姐兒生養下來後，五爺與夫人爭吵漸多，二人漸行漸遠，夫人的性子愈發陰沉，看誰都不順眼，這幾年，五爺與她，便是連話都不大說了，也就為了卿姐兒才會偶爾去東院一回，從不留下過夜的。五爺大約也是心裡灰意冷了……你還小，不明白，這種事情，誰能不忌諱？」

又悄聲道：「二姨娘香梨原是老太太從前孃家遠親家的女兒，家裡窮得活不下去，便舉家來打秋風，後來求了老太太，說五爺內宅空虛，膝下荒蕪，情願給五爺做小。因五爺這些年只得了卿姐兒一個，老太太也是心急如焚，當即就點頭應下了……她識文斷字，言語爽快，老太太又巴結得好，老爺常年在外，五爺不大管內宅的事情，這個家便交給她當了。」

月喚點頭：「人家常說的那些蕙質蘭心的女子，大約就是她這樣的。」

「咳！咱們何苦滅自己的威風，長他人志氣？自她進溫家門，五爺對她始終淡淡的，據我看來，竟是不怎麼上心的樣子。她一家子寄人籬下討生活，慣會看人眼色的，大約也知道自己在五爺心裡的份量，所以也不大往五爺跟前湊，全家人只管巴結老太太一個。初進溫家大門時，她連件像樣的衣服都沒有，管家管了這二年，她孃老子也在外接了房屋宅子，一家子使奴喚婢，好不得意，好不快活。」

月喚忽然問：「他說外面有許多人想進他溫家的門，這話可是真的？」

李大娘又咳了一聲，笑道：「五爺早年時常在外喝喝花酒，因為這個那個的和人家爭風吃醋，打架鬧事，頗做過幾件荒唐事，但沒有一回是當真的，搶親更是頭一回，放心罷。」又道，「本來以為他好了，這些個毛病不會再犯了，誰料突然搶回來一個人，倒叫我們嚇了一大跳！」

月喚鼻孔朝天，輕蔑地翻著白眼說：「正是，你們要清楚，是他去搶的我，不是我去搶的他。我有什麼放心不放心的？誰會把他放到心裡去？嘖。」

回到自己的小院子裡，把收到的見面禮收好，瓜子嗑了兩把，一時無所事事，又去鋪紙練字。李大娘笑她：「姨娘可是要去考狀元？」

月喚把筆一擲，生氣道：「我有名字！」

李大娘正要去屋外，聞言嚇了一跳，急忙頓足，一本正經地重新問道：「月喚你可是要去考狀元？」

月喚重新撿起筆，在紙上認認真真寫下早上沒來得及寫完的「十」字，說：「唉，我狀元不考，只是做了這些年的睜眼瞎子。可憐可憐。」

卻說鳳樓拄著柺杖，耐著性子在父親的書房內捱了許久的訓，溫老爺剛剛懲治了洗刷老茶壺的元兇，心情還好，所以只講了一個時辰就住了嘴。鳳樓咬著牙聽到額頭冒冷汗時，溫老爺才大發慈悲，擺手道：「去罷！」

鳳樓籲出一口氣，面上卻不敢現出一絲喜氣來，微微躬身道：「兒子明日給老太太請過安後再來聽父親的訓。」

從溫老爺的書房出去，跟著他的人急忙上前接著，軟轎也是早已備好的。他上了轎子，把柺杖交給雞鳴，吩咐道：「去她那裡。」雞鳴是他肚裡的蛔蟲，聞言也不問那個她是誰，一溜煙地就指揮人把他給抬到了三姨娘月喚處去了。

進了院門，下了軟轎，