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溫家小廝家丁以及閒人全都被叫來充當了送菜的小二，個個忙的滿頭滿臉的汗，人手還是不夠。到後來，鳳樓親自撩了長袍上陣，這裡幫忙上壇酒，那裡幫忙遞盤菜，莊民們看到他，哪敢端坐著讓他伺候。年紀輕的，向他彎腰行禮說客套話；年紀大的，捉住他拉手拍肩說笑話，不過一時，他也出了一頭一臉的汗，偏今天是長袍裡衣兩層衣衫，苦不堪言。

待宴席的菜終於上完，鳳樓這邊才稍稍閒下來得以喘口氣時，又聽聞帳房仇先生有請，遂拉過一個抱著酒罈子上酒的管家交代了幾聲，隨著人去了。

溫老爺坐在正中的一桌上，已然喝得半醉，正與幾個莊頭談天說地，一回頭不見了鳳樓，皺眉身後的老嶽：「他人呢？」

老嶽指著遠處花園月亮門前正與帳房先生說話的鳳樓道：「五爺忙亂到現在，才剛被仇先生叫去說話，怕是有事商量。」

溫老爺聞言倒高興了起來：「他今兒倒捨得出了些力，要賞！」看見桌上新上來的一盤醬燒肘子，吩咐道，「他忙到現在，只怕飯也沒來得及吃，把這盤肘子端去賞了他。」

帳房先生仇萬裡等來鳳樓，見他長袍塞到褲腰裡，前襟背心俱被汗水打濕，不禁笑道：「五爺今天受累了。」

鳳樓掏出帕子擦汗，問道：「什麼事？」

仇萬裡見日頭正毒，抬手指向一旁，道：「五爺不妨到一旁說話。」鳳樓點頭，與他一同走到近旁的一株大榆樹下，仇萬裡捧出帳簿，向他稟報了幾項臨時增加的大宗支出及一些工薪柴米上的瑣事，又笑道，「不想今天竟來了這許多人！」

鳳樓苦笑：「老爺子高興，還有什麼好說的。」

仇萬裡又道：「老爺早上有交代下來，待宴席終了後，叫再給每家發放十兩紋銀……今天來的人有一百五六十口，六七十戶人家，再加上這十幾桌宴席，此次出項至少得有——」

兩人正說著話，遠遠地見老嶽端著一盤肘子過來，鳳樓暗暗叫苦，面上不動聲色，只與仇萬裡笑說：「六七十戶人家而已，照吩咐送便是。」

老嶽端著盤子走過來，先躬身給鳳樓行了個禮，笑嘻嘻說道：「五爺，這是老爺賞的。老爺說五爺忙了這大半天，連飯都來不及吃，因此特地賞與五爺的」

七月里正是最熱的時節，這一天自然也是暑氣逼人，日頭也毒，鳳樓正口乾舌燥，哪裡願意吃醬燒肘子這等油膩的東西，但是父親賞的，不得不接。面上作誠恐誠惶狀，伸雙手接過來，也不用筷子，拿手抓起來，當著老嶽的面咬下一口。肘子燒得軟爛入味，只是沒多大胃口，暗暗皺眉，勉強嚥了下去。老嶽問：「如何？」

鳳樓拿著肘子，微微躬身，笑道：「老爺賞下來的，兒子心裡歡喜不盡。」 老嶽很是欣慰，端著託盤轉身去了，鳳樓招手喚來水生，叫他飛跑去沏杯濃茶上來。

仇萬裡在旁低聲笑道：「這世上還有比咱們家莊民日子更好過的？去年還是每家五兩，今年就變成十兩了。所以這些人每年都拖家帶口，哪怕再忙也要跑來給老爺磕頭……說句大不敬的話，一堆人裡頭，誠心來給老爺磕頭的不少；貪圖老爺賞銀的，估摸著也不在少數……」

仇萬里正在鳳樓耳朵邊上說話，忽見打從那邊的月亮門外走進一群花枝招展的女眷來，轉眼又見鳳樓眼睛一亮，對著那群女眷中的一個人招了招手，喚道：「過來過來！」

女眷中走出一個年輕女孩兒出來。女孩兒一襲淡粉月華裙，臉上兩個小小梨渦，見人未語先笑，一望便知是溫柔可親之人。因人多，那女孩兒頗為害羞，待忸忸怩怩地走近前來，輕聲問鳳樓：「你喚我來作甚？我還要與老太太去送客人呢。」

鳳樓皺眉：「送什麼客人？外頭人這樣多，怎麼叫你也出來？」

女孩兒笑道：「