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忠、順、恭、敬。”他重重道，“數年過去，臣子猶有怨懟、耿耿於心，天子難道能夠心安？這難道是為臣之道嗎？”

“先祖有言：儒者，人主用則宜本朝，不用，則退編百姓無所怨，必為順下也。”荀緄一個一個望過去，看得眾人低頭，“君子安平樂道，雖窮困凍餒，亦不墮邪道，持社稷大義，存道於心，縱居窮簷漏屋，人亦貴之。”

“不怨天、不由人，躬省自身，以仁為己任，居朝則美政，居鄉則美俗，而得天下重。自今以往，吾其修德矣，修身矣，養吾仁矣。”

眾人齊聲應和。

荀柔有些走神，這是無可奈何的政治妥協。

他家既不可能參加黃巾造反，就得在這世道生存。天子不喜歡忤逆之臣，所以荀家就得表現得恭敬、溫馴，表示一切服從組織安排，絕無異心。

只順從還不行，還得養望自勵，要讓人“自貴”，讓人不得不用。

他不安的望向左右，一時間心裡劃過許多紛亂的念頭。

旁邊荀彧扯扯他的袖子，不贊同地搖搖頭。

“荀彧。”荀緄在前面沉沉喚了一聲。

荀柔驚慌地瞪大眼，他他他連累優等生堂兄了。

“是。”荀彧肅然出列。

“你聽明白了嗎？”

“是。”

“說來聽聽吧。”

“是，”荀彧再拜，抬起頭，聲音清朗，堅定不移

“士不可以不弘毅，任重而道遠。仁以為己任，死而後矣。”

……死而後已……果然是堂兄的答案。

“荀柔？”

“是。”荀柔迅速回神。

“此事你也聽聞，”荀緄道，“有什麼想說，就說吧。”

荀柔正想順口抄一下優等生答案，卻忽然察覺一絲異樣。

滿屋長輩們，目光都匯聚在他身上，沉默地、耐心地、等待著、審視著、期待著、看著他。

家族未來、國家社稷、江山百姓……他該說什麼？

這一瞬間，頭腦中一片空白，一個字也吐不出。

真是糟糕，如果這是一場面試，他大概已經被淘汰。

荀柔閉了閉眼睛。

他知道該怎麼做。

“是，”他認真拜了兩拜，“鶴鳴於九皋，其聲、當聞於天。”

（鶴在深林中鳴唱，聲音卻要直上九天。）

……

新年伊始，原太守張溫升任司隸校尉，潁川郡迎來新太守楊彪。

這位太守出生弘農楊氏，其父楊賜是天子劉宏的老師，屬於士人之中，少數受劉宏待見的人物。

潁川是上郡，在天子明碼標價，公平公正，童叟無欺，自然是十分昂貴的，楊彪幾乎是如今最好的太守人選。

弘農楊氏不缺錢，他們要的是政績養望，是世代公卿，是青雲直上，所以他們不會從百姓身上找補回來。

太守初來乍到，很快處理完一波政事，便招潁川本地名門才俊前去。

荀家應命前往的是荀柔和堂兄荀彧。

“此乃家父所作《句讀新編》，”裝飾雅麗的太守府中，荀柔雙手將文章高高舉起