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淮說話的聲音越來越淡。簡生知道她的銳痛。他在淮的床榻邊坐下，托起她的小腿，用溫水熱敷，搓拿按摩。女人的小腿總是極致性感的部位，纖如藕，滑如玉。他的手如此真實地碰觸到夢境中思念的女子，覺得心中反而疑惑和敬畏起來。

淮，你視力已經不佳，不要再看書，這樣會威脅你健康。他說。

在生活的刀刃上沒有畏懼的人，最終能夠獲得這樣的安寧與淡然。如同以勞累和堅忍為宿命的牛，身上有艱辛的鞭痕，拖著一柄恩善的鐵犁，一步一苦行。一生中默默吞嚥了諸多或喜或悲的往事，箇中暗自體味世間百態，從不顯露。飲苦不舉眉，嘗歡無揚笑。連言語都是枉然與多餘。只是偶然泛起對舊人陳事的不捨，便可以獨自靜靜地反芻時光的記憶，品出遲來的淚。

過了一會兒，淮的母親把簡生叫到外面去，然後關上了臥室的門。

站在門外，她對簡生說，淮曾經跟我數次提到過你。現在我們也終於算相識。她現在需要人照顧，我只想懇求你能夠幫她一把。

簡生回答，我會的。淮有恩於我，我怎可棄之不顧。請您放心。

老人說，簡生，我是在將她託付於你。畢竟光陰不饒人，她父親幾年前病逝，而我也已經年老。我們撫養她成人，目睹淮一生都因太過善良而遭受傷害。淮的婚姻不幸，你讀大學離開之後，她結婚不到兩年，就開始發病。被那男子嫌棄，於是離婚。到現在為止，她還是孤身一人。她從來沒有對我們父母提過個中遺憾，可是我們畢竟知道她的心事。她多年來一直至為掛念你。

我是知道世間人情薄如紙，卻未曾料到她一生心地善良，卻只有這樣淒涼的末路。你有心待她，我萬分感激。

老人回到臥室。簡生佇立在原地。心下曠然。猶如靜聽夜風低吟，歲月無聲。他知道自己最後終於獲得重新審視他與淮之間的感情本質的機會。而思念亦最終釋然。

辛和給簡生打電話的時候，是他留在淮的身邊一個月之後。在電話裡，辛和說，簡生，你在那邊可好?

一切尚可。

辛和又說，我沒有想到你竟然碰到了你父親。真是好事。你們住在哪兒呢?和父親相處得好嗎?

簡生回答，還好……

辛和見簡生言語如此簡短，便善解人意地說，簡生，我知道你也許不能夠接受父親現在突然出現，但是我們做兒女的，還是要原諒長輩。你不要有太多傷心。你們住在父親家嗎?你若是捨不得父親，可以把他接到北京來。可是簡生，我太想念你。你什麼時候能夠回來?

簡生聽見她說話，心中一陣酸澀。不知道該如何回答。

辛和又說，簡生，你哪怕只是回來一趟便好，自從畫展開始，你已經離開了近半年。我至為掛念你。卡桑也盼你快些回來。

簡生只覺得心中一陣焦灼。他看了一眼身邊的淮，轉過臉去悄聲說，好的，我會馬上回來的。

淮看著他的身影，知道他的為難。簡生，你儘管回去，不要管我。這裡還有我的母親。我也還能上班。

他望著她，內心有無限焦灼與煎熬。他說，淮，我一直希望你們都能原諒我。

12

簡生在回北京的飛機上眺望窗外平流層上的白色雲海。像是無邊無際的廣袤雪原，在冰藍色的有著平緩弧度的穹廬之下，寂靜得空無一物。陽光劇烈，近在眼前。

他反覆思忖，若辛和不能同意自己去照顧淮，是否應該當即提出離婚。他知道無論做出怎樣的取捨，都終有一人註定受到傷害。不管是對淮，還是對辛和。而他自己，自當要長久遭受良心的譴責。有時候，他甚至仇恨自己欠下他人太多的恩愛，以至於到了償還的時候，狼狽得分身乏術。然而辛和