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永琪眸中微微一黯，點頭稱是。

海蘭將手中的鎏金珊瑚綠松墜角纏上收好的辮梢，柔聲道：「好了。」永琪翻於一看，笑道：「還是額娘梳的辮子最好。芸角最會梳頭髮，也不及額娘手巧。」

海蘭挑著眼角含笑看著他，「芸角？便是你新納的那個侍妾胡氏？」

永琪大是赧然，「福晉告訴額孃的？是外頭飲酒時三姐姐的額附送的丫頭，盛情難卻，兒子只好收了。不承想倒是個玲瓏剔透的女孩子，兒子便將她收了房封了格格了。」 海蘭微笑，看著兒子的目光儘是疼惜，「你常和外頭的人來往，贈妾之事也是常有。額娘倒想看看是怎麼個出挑人物，就成了你心尖上的人兒了。只是規矩在這兒，額娘能見的媳婦兒，只有你的福晉和側福晉，格格是不入流的，入不得宮。」 永琪頗為憐惜，「是。若不是身份上不能夠，便是一個側福晉也委屈了她。」

海蘭聽得微微皺眉，道：「一個侍妾而己，你便再喜歡，也別過於偏寵，傷了你福晉的心。更要記著，這樣的輕薄的話可不許再說出口。」

永琪麵皮薄，臉上微紅，諾諾稱是。海蘭見兒子如此，哪裡還忍心說他，笑靨溫然，「難得有一個你可心的人兒，若能為你綿延子嗣，自然也少不得她的前程。」

母子倆說著話，己然是暮色四合時分，永琪趕著出宮回去。 他迎著最後一縷霞色步出延禧宮外，四下溫柔的風夾雜著後宮女子特有的脂粉香氣盈盈裹纏上來。永琪靜靜屏息，想念著指尖劃過芸角面孔的滑膩。芸角的話猶自留在耳邊，「五爺，您的前程是您自己的，誰都別想，誰都別管，顧著您自己才是對的。」

第十一章　硃色烈（上）

自從豫妃失寵，香見與嬿婉平分春色，宮裡漸漸也安靜些。只是茶餘飯後總有嬪妃愛拿豫妃當笑話，既是封妃，也是失寵，惹得永和宮門庭冷落，寂寂長久。不覺叫人想起曾經永和宮的主位玫嬪，也不過盛極一時，便隨風凋落。其實也無他，恰如洶捅的波濤之後總會墜入深沉的平靜，而潺的靜涴水深流之中，也會有偶爾落下的碎石，激起漣漪蕩漾。 曾與她爭鋒一時的恂嬪，卻未因豫妃的失寵而迎風爭上。彷彿隨著當日被豫妃奪寵，她也無喜無優，沉寂了下來。由著香見與嬿婉擅寵一時，花開各表。 乾隆二十六年的夏日與往年並無不同，其時天方入夏，暖閣內的六稜花長扇窗格上蒙著薄薄的淺銀色翠影紗，因著午後薰風暖暖，淡青色的湘妃竹簾也高高卷著。庭院裡的梔子花潔白芬芳，被風一撲，迎面拂來陣陣沾染著陽光氣息的蓬勃花香。初夏的暑氣尚且不重，是一種熱鬧的融融的甜味，與乳色的陽光絞在一起，連宮殿的瓦釜飛甍都帶著流光錯彩的印跡，連庭下梧桐都染上含翠沐金的華彩。如此，花氣與初夏甘冽的暑味重疊縱橫，一室內皆是清通敞亮。 如懿雖已不大理事，但偶爾也會翻閱敬事房的記檔。長日無事，她便只穿了家常的玉色碧羅點梔子花繡袍，一頭烏絲鬆鬆綰著，斜插了一支通透琉璃簪，垂著碎紅寶流蘇，叫日光一映，連帶燕尾後的翠鈿都跟著微微一粲。這般打扮，簡麗而不落俗，也不算全消磨了心氣。她看了數頁便疑惑，「皇上曾經也算寵愛恂嬪，如今怎麼倒不理會了？」

忻妃落了產後失調的症候，終日病懨懨的。她坐在如懿下首，八公主被海蘭抱在懷中逗弄，忻妃吃力地笑了笑，「再寵愛也不過如此，新鮮勁兒過了就丟開手了。」

手邊的翠眉鑲金華小膽瓶中斜斜插著一束大紅的石榴花。那樣明艷的深綠嫣紅金彩，逗得八公主看個不止。海蘭拔下髮髻上一枚青金蝴蝶米珠花引著八公主，一壁笑道：「旁人說這個話也罷了，你千盼萬盼終於盼到了自己的孩子，也說這樣的喪氣話？」

忻妃定定地坐著，產後的病痛虛弱纏得她瘦骨伶仃，一件淺玫瑰紅