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回府時，父親不在京城。

一日復一日，他不知道父親是尚未歸來，還是歸來後自己不曉得。

謝府上下都對自己恭敬有加，但那份期待，卻依舊在沉睡，在沉睡……

他忍不住了，每日放學，他都悄悄溜到父親的住處，從門縫裡張望一下，唯恐哪一天，父親回家了，他卻不知道……

就在這時，傳說中的大哥現身，大哥是周氏的兒子，是謝府的大少爺。

這個約莫十幾歲的陌生男孩惡狠狠地看著謝臨：&ldo;你在這裡縮頭縮腦的幹什麼，是不是想去告密?&rdo;

&ldo;你們在玩遊戲嗎?&rdo;九歲的謝臨臉頰粉嫩，眉宇間儘是天真：&ldo;去哪裡告密?&rdo;

&ldo;別裝了!你在宮裡好好的，幹嘛要來我家?&rdo;小男孩吞嚥一口吐沫，惡毒道：&ldo;是來替顧家監視我爹有沒有謀反嗎!

&rdo;

&ldo;你在說什麼!&rdo;謝臨扯著嗓子，白嫩軟糯的小臉皺起來：&ldo;你滿腦子怪念頭，好可怕!&rdo;

&ldo;你才可怕‐‐你母親害死了我娘，你還要害死我爹!&rdo;男孩一拳打在謝臨胳膊上，吼道：&ldo;我恨你，我恨你!&rdo;

謝臨從來沒有挨過打，他甚至不知道反擊和躲避，只是摸摸被打疼的胳膊，忽閃著星眸呆立在原地。

那男孩見他傻傻地不還手，心頭登時浮上戾氣，抬腳把謝臨踹翻在地，騎上去拳頭如雨點般落下。

謝臨發出一聲含糊的□□，用兩個小手捂住頭臉，不知所措地喊：&ldo;別打了，別打了……&rdo;

謝府的下人們來往如織，卻都側身避開，不願上前。

那男孩兩隻手扼住謝臨的喉嚨，漸漸用力：&ldo;別指望這裡有人來救你，他們都知道你和我們不是一心的，是來給顧家通風報信的……&rdo;

謝臨衣衫凌亂，兩腿不住地踢蹬，拼命地痛苦喘息。

在千鈞一髮的時候，謝臨卻開始擁有前所未有的沉穩和智慧‐‐他在胡亂摸索中抓住了自己的腰帶，驀然想起腰側有一個玉盤扣，左右一交錯便能解開。他迅速地解下帶子，艱難地抬手，把腰帶不管不顧地纏在眼前人的脖頸上，用盡全力收緊，收緊……

登時，幾個驚慌失措的人湧進來，把他們拉開。

謝臨渾身癱軟，捂著胸口大口吸氣，眼淚隨即一滴一滴地湧出眼眶‐‐這個他渴望已久的地方，竟然想把他置於死地。所有人，所有人都把他當做一個異樣的，不詳的來客……

哪裡都是異鄉，他在哪裡都是異客……

哪個地方才是自己的容身之處?

哪個地方能讓自己名正言順地，毫不焦灼地日復一日住下去?

正在這時，謝鐸回來了。

謝臨下意識地想跑到父親那裡尋求庇護，下意識地想拉緊父親的手，和他講講今天的遭遇。

但他不敢‐‐陌生父親的臉龐在下人和長子的描述下，愈發陰沉地望著他。

終於，謝鐸大步上前，二話不說撈起謝臨的腰身，把他扔在凳子上，拿繩子把手腳捆得結結實實，抄起馬鞭猛抽起來。謝臨在母系親族的寵愛下長大，待人向來有禮溫雅。哪兒遭受過這般粗野的酷刑?

馬鞭抽在面板上