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“追去吧追去吧！咱們會守好『松濤居』，會天天給小姐熬補氣湯藥，也會應付好『武林盟』的。公子此時不追，更待何時？記住了，得把阿實那丫頭帶回來啊！她要是玩野了，押也得押回咱們北冥！”

隨風挾帶，那些話全傳進陸芳遠耳中。

往馬廄方向疾馳間，他嘴角顯笑，笑弧透出險惡，左胸緊繃難受，他不願去理，只覺符伯說的當真不錯。

這一出手，押也得把那姑娘押回北冥！

因為他，陸芳遠，很不甘心！極不甘心！

四個月後

中原地方，江北永寧大城內。

城西大街上地點最佳、佔地最方正、採光最好的店鋪上，掛著一面紅底黑字的大招牌，上頭刻有“捻花堂”三字。

這“捻花堂”專做女人家的生意，店頭擺的是各色胭脂水粉、一疋又一疋的綺羅綢緞，當然還有姑娘家發上簪的、耳上別的、頸上戴的、腕上套的各式飾品，連女孩兒家房裡擺著、玩著的小物件也相當齊全。

永寧城裡這家“捻花堂”是江北總鋪，零售之外也做大宗買賣，鋪子後頭連著倉庫和一個偌大的院子，前頭則除了原先的買賣，還隔出一塊地方，擺了好幾張精緻桌椅，兼做茶館生意，只是這開在“捻花堂”鋪於是的小茶館，賣的茶全是道逃細選、其中皆有一套進究的好茶，配的糕點茶果更不一般，不光是滋味，好模樣也得小巧漂亮。

樊香實已在“捻花堂”附設的小茶館裡做了兩個月跑常兼打雜。

當日她遇上小牛哥，知他一大清早祭拜完她爹孃、上“松濤居”探她後，即要啟程離開北冥，當時她真沒多想，只覺若跟他走，便什麼煩心事也沒了。她喜愛“松濤居”，但賴在那裡，已不知該如何自處。

一下定決心，愈益覺得可行，於是跟著小牛哥回家，將馬匹託給大牛哥，生嬸還哭了，直問她這是怎麼了，她還能笑著安慰對方——

“就跟著出去遊逛遊逛，我又沒賣身給『松濤居』，想上哪兒都成的，嬸別急啊，阿實會回來的，總要回來呀，我爹和我娘葬在這兒呢，我的根也在這兒，難道能一輩子不回北冥嗎？”

她會回去，等到……心平靜了，也攢點錢，有本事替自己在北冥置個小屋，到得那時，倘是巧遇了公子，她底氣足，思緒清明，應該就能尋常笑對。

她當日便跟著小牛哥一起啟程。

馬車裡不只載她，還載著另一名妙齡姑娘，那姑娘小名巧兒，性情活潑，模樣俏麗，據聞是領著小牛哥做生意的遠房叔叔妻族那邊的女兒，因生意關係頗有往來，這兩年跟小牛哥便越走越近，知他近鄉，竟也不顧禮教跟了來，看來女方家的人倒挺看重小牛哥，默許自家女兒跟在他身畔。

一路上，她看著小牛哥與巧兒姑娘之間的相處，內心禁不住發軟，心想小牛哥感情終有著落，一方面替他歡喜，糾結於心的其中一塊石頭終落了地，另一方面又覺自個兒有些多餘，實在對不住人家小倆口。

今兒個是大晴日。

初冬的江北都還嗅得到暖陽氣味，風儘管是冷的，若與北冥朔風一較，那寒意還差了點兒天上與地上的距離。

端著碗剛稱好的藥汁，樊香實來到位在“捻花堂”後面院子的某間廂房前，推門而入。

房內的人正輕咳著，見她走進，勉強忍下咳聲，蒼白若紙的臉容露出淺笑。

“實姐姐，怎是你端藥來了？前頭不忙嗎？”

“忙，你調出的那幾味薰香粉讓店裡忙翻了，永寧城的姑娘們全擠到咱們櫃上，哪有不忙之理？”樊香實半開玩笑，端藥近榻。“江寒波被楊姑喊去搬貨幹粗活，沒能幫你送藥，我溜進灶房想喝口茶歇會兒，就被妥以重任了。”說著，她手裡的藥遞將過去。